一般来说坦桑尼亚蓝宝石的宝石学特征与世界其他地方的蓝宝石相差无几，它们最著名的特征就是颜色范围广，有无色、紫罗兰、紫色、蓝色、绿色、橙色、黄色、黄橙色、橙色、粉色、棕色、杂色和变色蓝宝石。杂色蓝宝石晶体往往是中间为灰色，边缘颜色更深。许多翁巴河谷的变色蓝宝石呈现在太阳光或荧光灯下为绿蓝或灰蓝，而在白炽灯下为深紫-紫红色(图1)。这种大范围颜色变化特征是由于铬、铁、锰、镍、钛、钒等致色离子含量比例不同引起的。冲积型蓝宝石砂矿中通常是圆鹅卵石内含有蓝宝石,但一般成品石头小于一克拉或更小。
图1 翁巴河谷变色蓝宝石
然而也能见到原石重达几百克，加工成刻面宝石成品重达40克拉或弧面宝石成名重达90克拉的蓝宝石。也有商家把翁巴河谷的橙色蓝宝石称为非洲帕帕拉恰(图2),尽管贸易名称帕帕拉恰蓝宝石通常是指斯里兰卡精美的粉橙色蓝宝石。过去一般其他地方的橙色蓝宝石公认为不是标准的斯里兰卡帕帕拉恰，在1991和1992年确实在图森矿标展会上这位来自东非的帕帕拉恰也成了新宠儿。
图2 非洲帕帕拉恰原石和成品
一些灰色蓝宝石多在泰国进行热处理，改色后的蓝宝石往往商业价值也不太高，也有实验室对翁巴河谷的橙粉色蓝宝石在强还原环境下，通过18-21小时加热1700°C，这些石头显示色调变化不大(图3),黄色有所退化，显示有些紫罗兰色调。最近也有被报道,一些淬火爆裂和染色的坦桑尼亚蓝宝石来仿红宝石。
图3 热处理的蓝宝石对比
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