根据植物需要量的多少，必需元素又分为必需大量元素和必需微量元素。
必需大量元素有：碳(C)、氢(H)、氧(O)、氮(N)、磷(P)、硫(S)、钾(K)、镁(Mg)、钙(Ca)、硅(Si)(最新的植物生理学中说Si是新增的大量元素)。
必需微量元素有：铁(Fe)、锰(Mn)、锌(Zn)、铜(Cu)、硼(B)、钼(Mo)、氯(Cl)、钠(Na)、镍(Ni) (最新的植物生理学中说Na、Ni是新增的微量元素)。
部分微量元素的基本功能
1、硼：硼与甘露醇、甘露聚糖、多聚甘露糖醛酸和其他细胞壁成分组成稳定的复合体，这些复合体是细胞壁半纤维素的组成成分。同时硼还参与植物传粉授精作用，抑制酚类合成对幼芽的伤害。
2、锌：是乙醇脱氢酶、谷氨酸脱氢酶和碳酸酐酶等的组成成分之一。缺锌植物失去合成色氨酸的能力，而色氨酸是吲哚乙酸的前身，因此缺锌植物的吲哚乙酸含量低。锌是叶绿素植物的必需元素。
锌不足时，植株茎部节间短，莲丛状，叶小切变形，叶缺绿。
3、钼：钼离子是硝酸还原酶的金属成分，起着电子传递作用。钼又是固氮酶中钼铁蛋白的成分，在固氮过程中起作用。
缺钼时，老叶叶脉间缺绿，坏死。而缺钼则使花椰菜叶皱卷甚至死亡，不开花或花早落。
4、铁：铁是光合作用、生物固氮和呼吸作用中的细胞色素和非血红素铁蛋白的组成。铁在这些代谢方面的氧化还原过程中起着电子传递作用。由于叶绿体的某些叶绿素-蛋白复合体合成需要铁，所以，缺铁时会出现叶片叶脉间缺绿。
与缺镁症状相反，缺铁发生于嫩叶，因铁不易从老叶转移出来，缺铁过甚或过久时，叶脉也缺绿，全叶白化。
5、钙、镁、硫钙能稳定生物膜结构，保持细胞完整性，在植物离子选择性吸收、生长、衰老、信息传递以及植物抗逆性方面有重要作用。
镁是叶绿素的组成成份，叶绿素a和叶绿素b中都含有镁，对植物的光合作用、碳水化合物的代谢和呼吸作用具有重要意义。硫是构成蛋白质和酶的不可缺少的成份。
中量元素缺乏的表现
表现部位：首先在新叶、顶芽、果实等生长旺盛而幼嫩的部位表现出症状。
危害表现： 缺钙时叶片尖端部分弯曲黄白化，叶缘向上或向下皱褶（降落伞形），有时有黏液的分泌。
顶端幼叶常变为黑褐色
缺钙会造成蔬菜顶芽、侧芽、根尖等分生组织易腐烂、死亡，呈“断脖”症状如甘蓝出现焦叶病、大白菜干烧心等。缺钙时植物的根常常变黑腐烂。
大白菜干烧心
缺钙还会导致番茄、辣椒、西瓜、茄子等出现脐腐病。
番茄脐腐病
苹果出现苦痘病和水心病，葡萄、西瓜、柑橘等出现裂果。
苹果水心病
表现部位：主要表现在老叶。
危害表现：突出表现是叶绿素含量下降，并出现失绿症。植株矮小，生长缓慢。老叶中部两侧的叶脉间因叶绿素降解而开始黄化。镁素缺乏还影响果实成熟的速度和成熟度以及果实的大小和品质，对根系也有影响。
严重时，仅叶基部有绿色残存，而成V字形的绿色图形。
表现部位： 主要表现在幼叶和根部。
危害表现：幼叶失绿呈浅黄色，生长受抑制，严重时全株呈白色,扩展到新叶，叶片细长，植株矮小，开花推迟，根部明显伸长。
