据战区网站2024年11月18日报道，英国国防部称为“未来巡航导弹”的SPEAR3精确制导防区外导弹已经进行了试射，为其装备英国F-35B隐形战斗机铺平了道路。英国国防部17日宣布，由MBDA开发的SPEAR3弹药已经完成了最近的一次发射活动，试验于10月中旬在瑞典北部北极圈内的维塞尔试验场进行，该弹药是从第41测试和评估中队的台风FGR4多用途战斗机上发射的，这次是SPEAR3首次针对实际测试目标发射，但该导弹并未配备弹头，而是携带了一个遥测装置收集模拟交战的数据，其中包括在瞄准退役坦克之前进行“高空高速投放”。SPEAR3项目已经陷入拖延一段时间了，因为英国的F-35B暂时没有防区外空对地武器，所以需要加速测试，但是SPEAR3与F-35B集成仍存在疑问。
SPEAR3精确制导巡航导弹是近程硫磺石导弹的进一步发展型，虽然“SPEAR”代表“远程选择性精确效应”，但新型导弹名称中的“3”指的是它在为英国武装部队开发的不同空对地武器组合中的地位。在这个结构中，SPEAR1指的是宝石路IV精确制导弹药，而SPEAR2是硫磺，SPEAR4是风暴阴影巡航导弹的中期升级版，SPEAR5是英国和法国正联合研制的未来巡航/反舰导弹。该弹重约90千克，长约1.8米，直径180毫米，背部采用折叠弹翼，由普惠TJ-150-3涡轮喷气发动机推动以高亚音速飞行，射程大于140千米，弹头只有6-10千克左右，其实就是一种微型巡航导弹。
SPEAR3精确制导巡航导弹头部安装有多模（94GHz毫米波雷达/激光半主动/红外）导引头，柯林斯GPS/INS制导系统，具有双向数据链路，可实现中途更新、重定目标和中止打击功能。该导弹可选择发射后不管模式、半主动激光制导模式和第三方数据链制导模式。SPEAR3可以自主识别和攻击目标，或者可以利用发射平台的传感器或第三方的传感器，通过数据链将目标坐标发送到导弹。它可以用于对付移动和可重新定位的目标，以及防御更严密或难以攻击的目标。当通过激光导引头攻击目标时（对于移动目标特别有用），可以由瞄准吊舱或F-35的光电瞄准系统、地面步兵连续发射激光照射目标。
F-35B可以在内部携带8枚导弹，使用与GBU-39和GBU-53小直径炸弹类似的支架，还可携带具有干扰和诱饵功能的SPEAR-EW电子战导弹，其爆炸有效载荷被电子战干扰器和诱饵功能所取代，最终目标是SPEAR3和SPEAR-EW协同工作，击穿敌方防空系统拦截并保护友方飞机甚至其他导弹。
值得注意的是，早在2016年，SPEAR3的原型版本就在威尔士的阿伯波思发射，也是从台风飞机上发射的。但2016年的试验是在项目评估阶段进行的技术演示，测试导弹的机身、导航和推进系统，以提高技术成熟度并在武器开发阶段启动之前降低项目风险。该导弹是标准原型弹，在2016年的试验中没有目标选择和交战功能，导弹直接从飞机的挂架发射，而不是专用的发射装置，原型导弹进行了适当修改，以使用现有的挂架接口，也就是只要打出去就行了。
而瑞典的这次发射测试被称为“首次成功的导弹制导发射试验”，作为正式资格认证的一部分，这次试验展示了系统从初始化、发射、过渡到自由飞行、进行预编程机动以及攻击目标的端到端功能和性能，是使用SPEAR三联装发射器进行的，该发射器使用与F-35四联装发射器相同的子系统（包括气动弹射系统），这是宣布该武器投入使用的关键一步。下一阶段的测试用于Vidsel试验的弹头安装的遥测和飞行终止子系统足以收集支持系统开发和模型验证所需的所有数据。同时，多模式弹头、引信系统已在系统和子系统层面进行了成功试验。接下来，作为最终用户服务评估试验的一部分，英国皇家空军将使用装实弹头的SPEAR3进行全面试射，但没有给出具体日期。
英国总共投资了约82亿美元用于MBDA的SPEAR3导弹计划。虽然“台风”战斗机已经携带了“硫磺石”精确制导弹药，但这种新型导弹将主要装备部署在英国皇家海军的两艘伊丽莎白女王级航空母舰上的F-35B隐形战斗机。每架F-35B一次最多可在弹舱携带八枚SPEAR3导弹，以及两枚流星或AIM-120超视距空空导弹，如果使用外部挂架挂载，最多可发射16枚SPEAR3导弹。其实2021年，MBDA和BAE宣布，他们已获得英国和意大利政府的资助，以完成SPEAR3在F-35B和常规起降F-35A上的集成。本来F-35B上的SPEAR3和流星集成预计将在“本十年中期”完成，而2022年2月的一份政府报告给出的日期最早是2027年。今年早些时候，英国政府表示，SPEAR3和流星在F-35B上的集成将在“本世纪末”完成。这使得英国F-35B在此期间没有防区外空对地武器，只有无动力的宝石路IV可用。
现在英国为F-35B整合流星导弹和SPEAR3还有个必须条件，就是F-35 Block4升级功能，其中包括采用氮化镓（GaN）元件的AN/APG-85多功能有源电子扫描阵列雷达，以及先进的电子战能力，还将涉及分布式孔径系统和光电瞄准系统。整合流星和长矛3需要一套Technology Refresh-3（TR-3）硬件和软件，使F-35的核心处理器、存储单元、全景驾驶舱显示系统和相关航空电子设备全面现代化，可提供比现有TR-2计算系统多25倍的计算能力，但现在支撑Block4改进的新硬件和软件套件（即技术更新3(TR-3)）导致F-35已经延迟了大约一年才重新开始交付，留在工厂那些飞机也需要用TR-3进行改装。英国还计划将早期的F-35B升级到Block4标准，以确保通用性，尽管这是否可行仍存在疑问，关于英国将购买多少F-35B的问题也一直存在。目前，英国已订购48架F-35B（称为第一批），并已确认计划下达27架F-35B的第二批订单，尽管该订单尚未签署。因此现在的英国人还得继续等待！
