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总统大选将于11月5日登场，但投票结果何时出炉却值得探究。上次大选计票争议引发的种种纷扰，人们记忆犹新，这次会有何异同？「纽约时报」撰文详细解说。
报导回顾最近2次总统大选。2016年时，选举日隔天上午全世界已知道是川普（Donald Trump）当选；但2020年时，周二选举日过后等到当周六才确知是拜登（Joe Biden）胜出。
「纽约时报」（The New York Times）指出，这次两种情况都有可能出现，取决于再次代表共和党参选的川普和代表民主党参选的拜登副手贺锦丽（Kamala Harris）在若干摇摆州计票结果有多接近。依照目前民调，两人选情正呈现多年来最紧绷态势。
●2020年发生什么事？
当年11月3日选举日的隔天上午，仍有7个关键州无法确定胜负，包括亚利桑纳、乔治亚、密西根、内华达、北卡罗来纳、宾夕法尼亚和威斯康辛。当天美联社虽报导拜登拿下密西根州和威州，但他此时获得的选举人票仍不足以跨过当选门槛。
其后为了等待邮寄选票计票，全国花了3天时间观看一个个计票结果慢慢出现，才再有州确定由谁胜出。当时因为COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情缘故，邮寄投票数量创下历来总统选举最高纪录。
结果一直到当月7日周六，各大新闻机构才确认拜登赢得宾州的选举人票，换句话说当选总统。尽管其余4州内华达、乔治亚、亚利桑纳和北卡的结果甚至还要等，但当天接近中午时，媒体已大多断定拜登获胜。
●选举日当晚错觉
若想在选举日当晚得知各州胜负态势，可能会被两党选民惯性的「错觉」干扰。因为有些州先计算邮寄选票再计算亲投选票，有些州则反之；而民主党支持者倾向邮寄投票的比例高许多，共和党支持者则反之。这使得有些州会出现某位候选人得票数先是远高于对手，之后反被超越。
然而这不能代表选举有问题。尽管川普试图用这种情况来强化他的选举舞弊说法，但那只是起初计票结果并不完整，选后过几天情势就会明朗。
虽然在那次经验之前，民众习惯在选举日当晚（至少2000年例外）就知道谁会入主白宫，但现代选举从未在1天内完成计票。事实上在COVID-19疫情前，往往是美联社这类新闻机构有充分资讯宣告谁当选，而非完整计票结果已出炉。
但在上次总统选举，情况却大不同。因为当时邮寄投票增多，且用这种方式投票的两党选民比例差距分明，因此在选情紧绷下，选举日当晚计票结果的代表性不足以预测谁胜出。
●这回会有何不同？
由于这次有较多共和党选民善用提前投票和邮寄投票，因此这两类选票结果很可能不会像上次严重倾向民主党。此外，密西根等几个州已修法让选务人员能在选举日之前就开始处理邮寄选票，应该能加快通报选举结果速度。
不过，两党选民仍各有偏好的投票方式，且许多州也未改变其选务规则，因此基本情况不太可能有所不同。
●最快何时能知道结果？
对总统大选结果有决定性影响的7个摇摆州，投票所将在选举日当天美东时间晚间7至10时之间关闭。其中最快会有初步结果的州是乔治亚和北卡。
如果贺锦丽在这2州呈现优势，意味选举结果可能不只看计票较慢的3个所谓「蓝墙」州，也就是密西根、宾州和威州。
反之，若川普在南部摇摆州呈现优势，贺锦丽就得靠在这些蓝墙州取胜才有赢得选举机会，只不过要等待更久才能知道结果，因为密西根州和宾州的投票所晚间8时才关闭，威州也要等到9时。而亚利桑纳州和内华达州则分别在晚间9时和10时停止投票。
民调差不到1个百分点 川普6摇摆州暂领先
根据选举网站真清晰政治（Real Clear Politics）与Silver Bulletin最新统计，贺锦丽与川普的支持度在7个摇摆州均呈胶着，川普在宾州、威斯康辛州、内华达州和北卡罗莱纳州的领先幅度小于1个百分点，乔治亚州和亚利桑纳州领先低于2.5个百分点；贺锦丽则在密西根州领先0.3个百分点。
两人在关键州的差距都在误差范围内，但目前以川普态势较好。
真清晰政治预估，贺锦丽已拿下215张选举人票，川普夺得219张，仍有104张选举人票未决；然而，要赢得美国总统，必须赢得270张以上选票。
目前已有5000万选民完成提前投票。
今日美国报（USA Today）报导报导，在关键的北卡罗来纳州，贺川的民调也呈现纠缠，据全美民调（SurveyUSA/WRAL）29日公布的调查，两人的支持度都是47%， 2%的受访者表示会投给第三者，4%未决定。该853人的调查，有4.1个百分点的误差。
目前7个摇摆州（亚利桑纳、乔治亚、内华达、北卡罗来纳、密西根、威斯康辛和宾州）里有四州，两人民调差距不到1个百分点，剩下的三州，差距也小于2个百分点。最终结果实在难以预料。
民调偏差几个百分点完全正常。根据美国广播公司（ABC），1998年以来，美国选前21天内的大选民调，加权平均误差可达5.1个百分点。这个数字包括全美民调和50个州的民调，而有些州的民调一直比其他州准确。
1998年以来，最准的是全美民调，加权平均误差为3.3个百分点。原因有二：首先，人口愈多，民调机构愈容易获得大量样本，从而减少误差。其次，参议院和州长选举没有全国民调，地区性民调历来不如总统大选的民调准确。
以州别看，自1998年以来，民调最准的是科罗拉多、维吉尼亚和俄勒冈州。但是这对2024年的选举没有太大的意义，预计这三州都是贺锦丽的铁票区。
摇摆州里四个阳光带的州，民调相比他州也相当准确。1998年以来，内华达州的加权平均误差为3.8个百分点，北卡罗莱纳州和亚利桑纳州为4个百分点，乔治亚州是4.1个百分点。其中以内华达州人口多变、许多人工作时间不定，但2016年以来加权平均误差仅3.3个百分点，这对民调人员来说是很了不起的成就。
相较下，北部三个摇摆州的民调就没那么出色。1998年以来，宾州和威斯康辛州民调的加权平均误差为4.6个百分点，密西根州是4.9个百分点。密西根和威斯康辛的民调在川普时代明显更不准，加权平均误差分别高达5.4和5.6个百分点。2020年ABC和华盛顿邮报合作的民调曾错误预测拜登在威州领先17个百分点，那里因此有了民调难的名声。
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