一个公司，经历了三次工业革命，不仅能活到今天，还依旧是个举足轻重的大公司，它到底是怎么做到的？
这个案例非常典型，一个证据是，2016年是这家公司创始人诞辰200周年——你要知道，在他诞辰时，中国还是嘉庆年间，和珅倒台不久，英国人也都还没来得及向中国贩卖鸦片。它的创始人是名副其实的古人。对，你印象中那个卖洗衣机、冰箱，早些年还有手机、笔记本电脑的公司。它曾经无处不在，它的广告语“博大精深”也竭力展现着一点，可电器和电子产品行业变化如此之快，事到如今，西门子还有什么可夸耀之处？一些数据证明了这个古董级的德国公司依然葆有活力：2015年，在它成立168年的时候，在全球500强中排名第63位，年收入是756亿欧元，利润则是73.8亿欧元。如果考虑到中国中小企业的平均寿命只有两年半、集团企业则是七年左右，我们就有理由继续追问这个话题，一个大公司是如何在这么长的时间里存活，而且一直是最有实力的公司。
这第一桶金得亏于第一次工业革命的发生，詹姆斯·瓦特在18世纪末改良了蒸汽机，蒸汽机被用于蒸汽火车。随后，西门子在铁路上建立起了自己的商业网络。1830-1840年代，由于低廉的运输成本，铁路网像蜘蛛网一样迅速地覆盖了整个欧洲大陆和美洲大陆。铁路网的扩张带来了对于通信的需求，不同的站点之间需要即时沟通，以便更好的调度火车，一个巨大的电报市场正在出现。1847年，31岁的维尔纳·冯·西门子发明了一种新式的电报机，并以此为基础创立了西门子公司。西门子的电报网也开始伴随着铁路网的扩张，开始在欧亚大陆上慢慢生长。1848年，西门子公司铺设了第一条位于欧洲的长距离电报线路，这样500公里长的线路从德国首都柏林一直延伸到法兰克福。1870年，西门子又铺设了从伦敦到印度加尔各答的电报线路，全长8000公里。但第一场重大危机很快就来了。由于技术不过关，电报的传输频频遇到干扰、甚至是中断，暴怒的普鲁士政府决定抛弃西门子。失去了最大的客户，维尔纳·冯·西门子决定转而进军电气领域。这里的“电气”简单说来就是和发电、传输电、以及使用电相关的东西，这也是维尔纳·冯·西门子作为一个电气工程师最熟悉的领域。这一决定帮助西门子赶上了第二次工业革命的好时机。电究竟是多么重要的东西？放到现在，这根本不是个问题。可在150年前，西门子就看到了这一点。在接下来的很长一段时间里，只要不犯什么大错，赚钱、扩张是很容易的事情。1930年，西门子的雇员总数达到12.7万人，赶超它当时最主要的竞争对手AEG，成为欧洲最大的电气公司。发电机、电灯、电气列车，你可以在世界每一个通了电的角落里发现西门子的身影。到了二十世纪末期，第三次工业革命开启了电子和信息时代。这一次，西门子慢了。它陷入了经济学上所说的“经济锁定”(TechnologicalLock-in)的陷阱——通过技术建立起竞争优势的公司容易对这个技术产生依赖，从而忽视了新技术诞生的可能性，并且错失了延续自身生命力的机会。西门子开始生产手机，但是败给了诺基亚。西门子的网络设备，还是输给了诺基亚。西门子又加入了个人电脑的领域，可这个市场一直都是康柏、戴尔、和惠普在统治。总之，西门子几乎没有制造出一件成功的电子消费品。在2014年西门子把它的家电业务全部卖给了博世集团之后，它就几乎没有直接面向消费者的业务了——也几乎看不到宣扬西门子“博大精深”的广告了。但西门子的产品线仍然非常丰富。现在，西门子最主要的产品包括铁路和交通中需要用到的各种电器设备、发电设备以及电力传输设备、工业生产中用到的设备、以及建筑所需要的电力设备等。简单地说，它变成了一个面向公司和政府的公司，在上海、北京的地铁，和中国高铁中都有它的技术。让西门子再扳回一局的是，第三次工业革命并不只是电子消费品，新能源也算一个。西门子在这期间大量收购风电、核电企业。在医疗领域，西门子则收购了拜耳诊断学公司以及超声波流量计公司。这家大公司的转身比人们想象中的更迅捷。这从果断中止早期的电报业务就可见一斑。失败总是频繁发生，这无可回避。以手机为例吧，从2001年到2004年，外观精致的诺基亚手机把产品笨重丑陋的西门子打得惨败，西门子在手机市场上的占有率从8%跌到了2%。但这些失败对于西门子来说无伤大雅，不像柯达，在胶片业务不行了以后只能宣布破产。发现自己的手机业务始终处于亏损之中，而且似乎也没有什么特别好的办法能够挽救手机业务，西门子最终选择了把手机业务卖给了明基，从而从手机这个市场中脱身。做出这个决定对西门子来说并不困难，从1996年开始，西门子会在内部对每一个业务进行审查，如果没有在行业内处在前三的位置，那么这个业务就可能会面临着被出售的风险。对家大业大的西门子来说，这就像是是壁虎在遇上危险时会断尾逃生一样。尾巴断了就断了，反正也能重新长回来。手机不行了，西门子还可以卖电脑。电脑卖不出去，还可以卖家电。家电遇上问题了，还有发电机的生意……有意思的是，这个做法来自于西门子最大的竞争对手通用电气。通用电气董事长杰克·韦尔奇的信条之一就是，如果一个业务没有做到数一数二的位置，那就彻底放弃它吧。这些大公司这样做的底气还在于，多元化总能帮助它挺过危机。就好像诺基亚，虽然它留给世人的印象是那个手机做不下去最终破产了的公司。但事实上，在把手机业务甩给微软以后，诺基亚依赖它的网络设备销售业务，2014财年的收入达到了127亿欧元。你应该还有印象，这也是西门子在成立不久就由西门子维尔纳·冯·西门子确定的原则，要涉猎“所有的”和电气相关的业务。在手机、PC等电子消费品业务相继失败以后，西门子把自己的业务重组为能源、医疗保健、工业、基础设施与城市四个部门。相比起来，那些电子消费品业务的体量还真的不怎么重要。另一个帮助西门子避免破产的命运的秘诀就是全球化。这一点西门子也早在自己的电报业务面临问题时就已经体会到了。在西门子刚刚成立的那几年里，西门子急着扩张自己的市场。一着急就容易出问题，技术还没有成熟就和政府签订了订单，电报线路铺设时也为了赶工出现了绝缘保护做得不够的问题，所以西门子早期的不少电报线路的通信质量都出现了严重的问题。暴怒的普鲁士政府这时候推了西门子一把，停止和这家刚成立不久的公司合作。把西门子救回来的是俄国人。1850年代，俄国政府允许西门子用两年时间建设了全长一万英里的电报网络，同时西门子也成为了俄国政府长期合作伙伴，负责保养这些电报线路。这些长期合同所带来的丰厚利润拯救了危在旦夕的西门子，也成为了西门子早期发展的重要支持，虽然从事实上来讲，俄罗斯人所支付的报酬和西门子所提供的服务并不匹配。在那以后，国际市场就一直是西门子最重要的战略。1872年，光绪出生还没有几年，西门子就已经进入中国了。从电报、到发电机、再到电灯，西门子在中国的生意越来越大。到了1910年，西门子还特意创建西门子中国电气工程公司，直到新中国成立，西门子被赶出中国市场。不过很快，西门子就回来了。1978年12月，西门子就在上海举行了“电气电子技术博览会”。在感叹西门子胆量的同时，国际市场对西门子的重要性也再明显不过了。时至今日，德国本土的收入只占西门子的15%不到，以中国为代表的新兴市场收入占到了36%。西门子的发电机、电气列车、工业和建筑设备等都是快速发展的新兴国家最需要的产品。新兴市场不仅是西门子近年来最重要的增长点，也是西门子对抗风险的一种工具。西门子成立至今已经169年了。对于大部分中国公司来说，这是一个需要仰望的数字。但放在德国，这就不是什么特别值得炫耀的事情了。根据帝国资讯银行史料馆的记录，德国是世界上拥有百年企业最多的国家之一，拥有约两千家百年企业。梅赛德斯奔驰成立于1870年。化工巨头巴斯夫(BASF)成立于1865年。另一家化工企业拜耳(Bayer)成立于1863年。这当中部分是因为德国进入工业革命的时间晚了。第一次工业革命是在英国兴起的，于是带动了一大批纺织、钢铁、和煤矿企业的诞生。但后来这些行业渐渐衰落，这些企业也就都转移到了发展中国家。但也是因为“技术锁定”，英国没有赶上第二次工业革命的浪潮，于是给德国人创造了不少机会。由于第二次工业革命所创造的机会更多是和基础设施相关，所以也保证了这一批诞生的德国企业能够长盛不衰。一战、二战两次摧毁了德国，德国又两次从废墟上重建，这当中为德国企业创造了大量机会。西门子也是其中最大的获益者之一。当然，这些企业并不是世界上历史最悠久的。按照维基百科给出的历史最悠久企业名单，世界上最古老的公司是日本一间建筑公司金山组（KongoGumi）。他创办于公元578年，现存世上最古老的“千年企业”，它的最主要的业务是建设寺庙。源：网络，版权归原作者所有，如涉及作品版权问题，请及时与我们联系删除，谢谢！
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