元旦这个节日的起源可以追溯到多个方面，以下是对其来历的详细阐述：
一、公历元旦的起源
公历元旦，即公历新年的第一天，其起源与古罗马的儒略历有关。公元前46年，罗马共和国独裁官儒略·恺撒颁布施行儒略历，将1月1日作为新年的开始。在古罗马神话中，1月与门神雅努斯（Janus）有关，雅努斯有两副面孔，一副回顾过去，一副展望未来，所以古罗马人把1月1日作为新年的开始，寓意着辞旧迎新。这一传统逐渐流传下来，并对现代元旦的确定产生了影响。
二、中国古代元旦的演变
中国古代就有元旦的说法，其日期和名称历经多次变化。最早可以追溯到夏朝，当时以正月初一为“岁首”，称为“元日”“元旦”等。此后不同朝代对于元旦的具体日期说法不一，殷商把每年十二月初一确立为元旦，周代以每年十一月初一为元旦，秦朝建立后将每年十月初一定为元旦。汉武帝时期制定了太初历，将正月初一固定为元旦，一直沿用到清朝末年。
中华民国成立后，为了顺应农时和便于统计，决定采用公历，将公历1月1日称为“元旦”，而把农历正月初一改称为“春节”。这一变革标志着元旦在我国近现代历史上的重要转变，使其从一个传统的农历节日转变为一个公历节日。
三、元旦名称的由来
从语言生成学角度来看，“元旦”是一个合成词。东汉经学家许慎在《说文解字》中解释：“元，始也。”意指首位、首次、开始等。而“旦”是一个象形字，意指地面或水面上升起一轮太阳，寓指太阳正在冉冉升起，后来引申为天亮、光明、白昼之意。因此，“元旦”二字组合起来指的是一年之中的首月首日，即每年的第一天。
