我国古人在农业活动中，观察天体运行、认知自然现象，通过把握气候、物候、时令的变化规律，逐渐确立了“二十四节气”这一知识体系。他们还将从“小寒”到“谷雨”这百花集中盛开的8个节气、24个候应，命名为“二十四番花信风”。“信”是诚信、守信的意思，“花信风”即作应花期而来的风，又作带有开花音讯的风候。
在二十四节气之下，每个节气被划分为三“候”，从立春开始以5天为一候，一年共有72候（最后一候为6天或7天），花信风中的每一候都有一种花做为代表。《岁时记》曰：“一月二气六候，自小寒至谷雨。四月八气二十四候，每候五日，以一花之风信应之。
小寒是花信风中的首个节气，位于北京科学中心“科技中轴”主题展厅的“社稷时节”展项就介绍了小寒的相关知识。太阳到达黄经285度时为小寒节气。《礼记正义》曰:“谓之小寒大寒者，十二月极寒之时，相对为大小，月初寒为小，月半寒为大。”与大寒、小暑、大暑及处暑一样，小寒也是表示气温冷暖变化的节气。自冬至开始“数九”，“二九”第六天前后为“小寒”，“四九”第二天前后为“大寒”，所以小寒节气的大部分时间都被“三九天”占据。民谚“小寒时处二三九，天寒地冻北风吼”就形象地说明了小寒的寒冷程度。”小寒当天正午时分，北京古观象台圭表测得日影长为一丈五尺三寸三(2022年测)。
在小寒盛放的有一候梅花、二候山茶、三候水仙。
梅花是蔷薇科李属木本植物，栽培历史悠久，品种丰富，已登录约400多个品种，为了便于鉴赏方便园艺工作，按照现代分类学共有11个品种群。梅花有着傲霜斗雪的特质。其花朵多为单生，花瓣呈倒卵形，颜色丰富，有白色、粉色、红色、黄色等，花香清幽淡雅，枝干蜿蜒苍劲，在中国传统文化中象征高洁、坚强和不屈的精神，同时跻身“岁寒三友”与“花中四君子”之列。梅花喜温暖，同时具有较强的耐寒能力，花期为冬末春初，适宜开花温度约为0-15℃，能短期忍受零下15℃的低温。
山茶花是山茶科山茶属植物统称，全属约120个种，园艺品种更为丰富，通常为常绿乔木或小乔木。其花朵大而艳丽，花瓣呈圆形，质地厚实，颜色多样，有红、粉、白、黄、紫等，叶片深绿呈椭圆形，有光泽且坚韧，边缘呈锯齿状。山茶花怕高温，花期可从冬季一直延至春季，适宜开花温度为10-20℃。
水仙是石蒜科多年生草本植物。通常其外轮花被片白色，中间副花冠黄色，中间有黄色的花蕊，花香清新淡雅，叶为扁平带状，花茎纤细，球茎为圆锥形或卵圆形。水仙花喜寒怕热，花期集中在1到2月份，适宜开花温度约为8-12℃。
梅花、山茶花与水仙的盛开与小寒的气候特点有着密切的关系。小寒时节，气温较低却空气湿度较大，有利于花朵的生长和开放。除此之外，这三种花卉在生理机制上也存在共性，例如增强抗氧化能力避免细胞受损、积累细胞内抗冻物质防止结冰、调节细胞膜稳定性以维持其流动性等，在寒冷的环境中展现出独特的魅力。它们的存在为凛冬增添了色彩和生机，更令人不禁赞叹植物王国的瑰丽与神奇。
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