为什么叫白垩，而不叫黑垩？
听到白垩这个词，知道长什么样子，但一时间却不知道怎么写。白垩纪，这名字挺熟悉，稍微调用一下脑袋的内存不难想出“恐龙”二字，你记得没错，白垩纪的确是恐龙称霸的时期，同时也是恐龙灭绝的时期，它是中生代最后一个纪，开始于1.45亿年前，结束于6600万年前，是显生宙最长的一个阶段。但是提起白垩一词，脑袋里却检索不到这是个什么东西，为什么叫白垩，而不叫黑垩。
其实转念一想，白垩会不会是一种矿石之类的（因为矿石总有奇奇怪怪的名字）。在网上不难查找到，白垩是一种微细的碳酸钙沉淀物，是方解石的变种。白垩纪是1822年由比利时地质学家Jean d’Omalius d’Halloy研究巴黎盆地时所提出。白垩纪因欧洲西部该年代的地层主要为白垩沉积而得名。我知道你又想类比，那侏罗纪......当然不是（直接打断），侏罗其实是一座山的名字，位于法国和瑞士的边境（今译汝拉山），是由古生物学家A.布朗尼亚尔于1829年提出，欧洲侏罗系岩性具有明显的三分性，分为上中下三部分，也分别对应侏罗纪早中晚三个世。除此之外，像寒武纪的名字也来源于寒武山，石炭纪的名字是由于该时期的地层中含有丰富的煤炭。
白垩纪这一时期形成的地层叫“白垩系”，白垩层是一种细而纯的粉状灰岩，是生物成因的海洋沉积，主要是有一种叫做颗石藻的钙质超微化石（1到35微米大小的碳酸钙质化石）和浮游有孔虫化石构成。
那么白垩纪究竟是一幅怎样的”面孔”呢？不急，听我娓娓道来。
大陆：家人们，
我彻底裂开了
“天下大势，合久必分，分久必合。”侏罗纪中期，盘古大陆开始分裂，到了白垩纪，大陆板块逐渐漂移形成现代的五大洲的雏形。白垩纪中期，海平面上升，淹没了大量陆地，欧洲岛屿面积缩小，非洲被分割成两部分，北美洲被分成了四大部分，南极，澳大利亚，印度半岛也被分开了。到了白垩纪末期，海水退去，欧洲大陆逐渐形成，澳大利亚再次投入南极的怀抱（但是之后仍会离家出走），印度半岛逐渐靠近亚洲大陆，各大版块逐渐接近现代。商鞅直呼内行。
温室地球
对于温室效应这个词，大家可能再熟悉不过了。温室效应又称花房效应，是大气保温效应的俗称。大气能使太阳短波辐射到达地面，但地表受热后向外放出的大量长波热辐射却被大气吸收，这样就使地表与低层大气温度升高，因其作用类似于栽培农作物的温室，故名为温室效应。引起温室效应的气体就叫做温室气体，主要有二氧化碳，甲烷，臭氧等。而通过研究发现，白垩纪的大气二氧化碳含量是工业时代前的6倍，可见其温室效应更加显著，其气温更是比今日高了4℃左右。
白垩纪早期和中期，全球气候以温暖湿润为主，高纬度地区也有热带雨林的分布，在白垩纪晚期，气温逐渐由温暖湿润趋向温暖干燥，高纬度地区的年平均气温可能在14℃左右，这些地区的温度梯度小，因为洋流将大量热量向高纬度地区输送，此时的热带地区比如今要凉爽一些，高纬度地区比如今暖和一些，甚至未见极地冰盖迹象。
爬行动物的王国
以及新生生命的萌芽
在如此适宜的气候条件下，生物也是悄悄发育，给了地球一个大大的震撼。首先谈起最为著名的恐龙。相比于白垩纪，侏罗纪的恐龙在人们印象中更有名一些，实际上，白垩纪的恐龙种类达到极盛，这时候陆地上最著名的恐龙是霸王龙。天空中的霸主翼龙，最大可达15米，与一架战斗机相当。还有海里混龙类的上龙和海生蜥蜴类的沧龙，也都是巨无霸级别的。但虽然都有“龙”字，但在严格意义上，翼龙，上龙，苍龙都不能叫做恐龙，他们在身体构造方面还是有一定差异的，不过他们都属于爬行动物。
除了这些巨大的爬行动物，在白垩纪，最早到蛇类，蛾，蜜蜂以及许多小型哺乳动物相继出现。其中，鸟类是脊椎动物向空中发展取得最大成功的类群，白垩纪早期鸟类便开始分化，此时出现了“孔子鸟”这样的鸟类。
关于植物，在白垩纪早期，地球上还是以裸子植物为主。此时，被子植物（开花植物）的出现及其发展威胁了裸子植物的统治地位。被子植物给某些动物如鸟类，昆虫提供了栖息空间和食物条件，同时它们又会反过来帮助被子植物传粉，使其逐渐发展壮大，取代了裸子植物。
生物大灭绝
繁荣的生物系统，构建了一个稳定的生态环境，这是一个生命繁荣的伟大时代，但却在“一夕”之间化为坟墓。6600万年前，在白垩纪与古近纪之间发生了白垩纪-古近纪灭绝事件（简称K-Pg事件），由于这次事件彻底消灭了地球上处于霸者地位的恐龙及其同类，故又俗称“恐龙大灭绝”。地球上的绝大部分动植物，包括恐龙，沧龙科，翼龙目等生物灭绝，一些哺乳动物和鸟类则存活了下来，逐渐辐射演化，成为新生代的优势物种。目前造成这一灭绝事件最可靠的理论是小行星撞击理论，但具体真实原因还有待探究。
在这长达7900万年的光阴，大陆漂移造就了沧海桑田的变化，物种演化创造了丰富多样的新生，而在这7900万年之后的繁荣之时，一个辉煌的时代在遗憾中落幕，一个崭新的时代在黎明中重生，巍然伫立。
END
石头
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科普
撰稿：niong康
美编：可然
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