1927年中秋，西北军19师师长吉鸿昌回乡省亲。一时间，小小的扶沟县城轰动，众人有喜、有赞、有妒、有惑也有怨。一天，吉鸿昌正与继母毛太太共叙天伦。他的侄儿吉星兰带着美貌妖娆的妻子，提着糕点前来探望。吉星兰看望叔父一路高调，有点耀武扬威和沾沾自喜的感觉。当吉星兰很夸张地把糕点摆放在吉鸿昌旁边桌子上的时候，毛老太太突然紧张起来。吉鸿昌拆开糕点准备与大家一起分享，毛老太太一把从吉鸿昌手里夺过糕点，喃喃自语道：“不能吃，不能吃，可不能吃呀！”吉鸿昌很是惊讶，吉星兰夫妇则尴尬地退到一旁。
等吉星兰夫妇忐忑不安地离开后，毛老太太才长出了一口气，向吉鸿昌道出了其中的原委。原来，吉星兰夫妇仗着叔父的势力，胡作非为，横行乡里，做了不少缺德事，并且还闹出了两条人命，乡亲们都怕他们。交谈中吉鸿昌才了解到，跟着吉星兰的所谓的侄媳妇原来有个男人叫赵兴运。赵兴运一家租用吉星兰的房子卖凉粉。吉星兰与那女的勾搭成奸，竟然干出勾奸夫害本夫的勾当。他们把砒霜放在面里蒸馍，毒杀了赵兴运和他的老娘。赵家人知道吉星兰是吉鸿昌的侄儿，有权有势，只得自认倒霉，没有告官，官府对这事也是民不告官不究，睁一只眼闭一只眼。当地人私底下议论纷纷，关于他们各种版本的故事，在民间开始蔓延。
吉鸿昌听完继母的叙述，气得猛拍桌子。他立刻取来纸笔，给扶沟县长杨宗敏写信，要秉公处置吉星兰二人，伸张正义。面对继母的劝说、担心，吉鸿昌斩钉截铁地说：“母亲，为民请命，匡扶正义是我的本分，不论是谁，再大也大不过国法。这事，正因为他是我的侄儿，更应严惩。至于哥哥与嫂子那边，我自有安排。”
精于官场和时局的杨宗敏拿着吉鸿昌的信犹豫不决。经过一番细细思量，他把吉星兰夫妇请进县衙，谨慎、客气地看管照顾，对外宣称已经把他们秉公收监问审。就这样，在观望和推延中又一年过去了。
1928年秋，吉鸿昌再次回乡省亲，当他听说吉星兰夫妇仍然没被处置，简直是怒火中烧了，立马带人赶到县衙。杨宗敏卑谦地迎接着吉鸿昌，一边察言观色，一边把自己对吉星兰夫妇的处置情况向吉鸿昌报告，还颇有些邀功请赏的意思。吉鸿昌冷冷地问：“如果吉星兰不是我的侄儿，你该如何处置？”杨宗敏有点尴尬，只是打哈哈地苦笑、干笑。吉鸿昌拍拍杨宗敏语重心长地说道：“为官一任当造福一方，伸张正义，为民请命。”然后，当场提出吉星兰夫妇当众训教。
吉星兰夫妇见到吉鸿昌很是惊诧，双双扑通跪地，一个劲地叫叔父。当着众人的面，吉鸿昌与吉星兰夫妇辨清了事实真相，吉星兰夫妇承认了毒死赵兴运母子的事实。围观的人窃窃私语，指指点点，杨宗敏也紧张地擦了几遍额头上的汗水，看吉鸿昌如何处理自己的家务事。
吉鸿昌紧锁双眉，沉默了一会，冲吉星兰夫妇摆摆手说：“走吧，你们走吧。”吉星兰夫妇慌忙连连磕头道谢，然后如释重负地爬起来，脸上露出一丝狡黠的笑意。吉鸿昌久久地注视着吉星兰夫妇的背影。突然掏出手枪，对着吉星兰二人砰砰两枪，二人应声倒地。众人惊慌失措。吉鸿昌用发热的枪口指着杨宗敏说：“你可知为官一任，造福一方，伸张正义，扬善除恶。”杨宗敏唯唯连声：“卑职明白，卑职明白。”
远处，众人对着吉鸿昌纷纷跪下，发自内心地呼喊：“吉师长当代青天，为民请命，伸张正义！”怅然若失的吉鸿昌，对着众人、警卫和杨宗敏说道：“今晚我要款待哥嫂，亲自赔情。为大家送一场包公戏《铡包勉》！”
当晚，观者如潮，看包公戏《铡包勉》；吉鸿昌跪倒在哥嫂面前泪如泉涌：“我吉鸿昌为哥嫂养老送终！”哥嫂羞愧地拉着吉鸿昌的手，用印有老父亲遗训的“当官即不许发财”的瓷碗碰杯饮酒，互道珍重。
