1928年深秋，驻守鄂豫皖革命根据地的党代表吴焕先和三十多名赤卫队员被国民党团团围困。吴焕先和战士们陷入了无米之炊的困境。山脚下，一群国民党军，各自歪歪斜斜地坐在地上，有的手里端着枪，有的把枪放在地上。
一名国民党军官，右手拿着烟，时而在左指甲盖上慢慢地磕着，时而放在鼻子下面闻闻，然后用轻蔑而又稳操胜券地口吻说：“切断他们的粮草运输之路，我就不信他们是钢铁做的，不吃饭也能活。”
有个士兵轻蔑地笑道：“等他们饿成蔫兔子，我们抓活的。”
另一个士兵却不这样认为，提醒道：“他们个个都是不怕死的，我们还是小心为好。”
山上，赤卫队员吴先恩着急地说：“吴书记，已经断粮三天了，战士们都扛不住了。”
吴焕先说：“继续找些野果野菜充饥吧。”
吴先恩说：“吴书记，您知道的，现在是深秋，有的野菜枯了，大多的野果也落了，出去一趟，根本找不了多少啊。要不，我们从附近老乡那里借一些？”
吴焕先意味深长地说：“我们先不打扰老乡，老乡的口粮也不多，再说，”他压低声音说，“我们在这里饿肚子，目的是麻痹敌人，造成突围的条件……”
吴先恩恍然大悟：“哦，吴书记这是苦肉计啊。可是……不吃东西不行啊，连最壮的战士牛挺俐都要倒下了！”
吴焕先说：“今晚黄昏的时候，敌人还不来攻山的话，我们再组织人去采些野果。”他举目望向远方说，“派出去侦察的同志今晚该回来了，我们要等待最佳时机！”
西边的晚霞收起了最后一缕光辉。连绵的山渐渐氤氲在昏黑之中。
吴先恩和几名队员背着背篓在树林里采集野果。
小队员蔡斗子小声地唱起了吴焕先教的歌谣：“深山密林是我房，野果野菜是我粮。不怕艰难和困苦，坚决斗争不投降！”
歌声突然停止了。蔡斗子看见了不远处有一块红薯地，高兴地叫了起来：“咦，可好了！这儿有一块红薯地！”
蔡斗子高兴地跑过去，弯腰准备扒红薯。
“不许动！”牛挺俐厉声喝止了他。
蔡斗子直起腰，朝牛挺俐做了个鬼脸，不好意思地咧开嘴。
牛挺俐说：“小鬼，只有你一个人不知道这里有红薯地。几天前，吴书记出来察看地形的时候就发现了。”
侦察员回来了，正在向吴焕先汇报情况。吴焕先看着眼前的几十名队员，连连点头说：“时机成熟，今晚十二点开始突围。现在，我允许每人去扒两个红薯吃。”
队员们愣住了，面面相觑，生怕是听错了。
吴焕先又说：“去吧，吃饱了才有劲突围，才能保存革命的火种！百姓的损失，我有办法补偿。注意，每个人只能是两个。”
月光下，队员们弯腰扒着红薯，扒到两个之后立即起身离开了。
吴焕先和其他队员们一样，也扒出了两个红薯。
吴焕先又抓住一株红薯，慢慢地往上拔，等下面的土松动裂开之后，他悄悄地把一个白色的小包裹用几个大的红薯叶子包裹住，轻轻地塞进裂缝，然后又把土往下按严实，好像根本没有松动过一样。
白色的包裹里，有一个纸条，是吴焕先亲笔写的：“亲爱的老乡，我们是红军，因为要同白军作战，吃了您的红薯，随付白洋五元。请收。”
