回皇宫的路途中，永乐皇帝好奇地问身边的内侍沐敬，为什么他没跟着下西洋？
沐敬尴尬地回答说，他一上船，头就眩晕，又不习水性，只好望洋兴叹了！
站在露台瞭望前后船只航行的郑和，一方面很兴奋，一方面又觉得惶恐，这时他恰好是鼎盛的三十五岁年纪，当上了人类有史以来最大舰队的总司令，驶向从来没到过的异邦，要在茫茫的大海漂泊生活，远离亲爱的妙云和郑温良，心里突然感到如浪花一样的冲击。他在总兵官的寝息室放好了皇帝给他的关防印信和上方宝剑，马上将妙云送给他的黑檀木碗和筷子摆好，而且还自己叮咛，一到福州的三峰寺时，不要忘记把妙云的观音香火拿出来过香炉。
船队为了继续沿江装载一些粮米、器材、人员，所以开得很慢，在浦口及镇江的瓜洲都停下来过夜。另外一个考虑是要避免天晦夜暗时驶出长江入海，因为海口附近地区，没有大山高屿作为辨别方向的明显标志，如果遇上长风巨浪时，会带来很大的困难和危险。反正，他已经告诉周满，龙江开来的宝船还要在太仓刘家港全部补给，查检一次，才可跟苏州造的船一起出海。
五天之后，郑和的舰队停泊在号称“天下第一码头”，“六国码头”的太仓刘家港。这时的刘家港处于长江入海口，流清沙少，岸阔水深，各省商贾，云集阛阓，粮船商舶，高樯大桅，集如林木，在刘家港等候多时的周满陪着郑和、王景弘、聂镇海和戚鹏飞检阅了所有要一起出海的二十五只船和官兵人员。医官彭正与陈以诚等再一次把每一位随行的人员都做一次身体检查，每一只船的水柜都装满了清水，诸如此类的航行的准备，足足又忙了七、八天。
要出发的两天前，郑和率领着重要干部，来到了刘家港的北橹漕口，祭祀天妃妈姐。天妃本姓林，是宋朝都巡检林愿的第六女，在公元九六零年三月二十三日生于福建沿海的湄洲岛。天妃出生一个月从没啼哭过，因此家人叫她林默或默娘。据说，她小时候窥探水井时，得到天神授予铜符，从此以后，可以卜知人间祸福，因而经常乘一叶扁舟，到海上庇佑航行的海船以及救护遭难的航海人。默娘在二十八岁时升天化神，变成天妃妈祖，专门在沿海一带救助受难的水手、船员。郑和这一次领着那么庞大的船队，一定要祈求天妃的庇佑，必能化险为夷，平安完成使命。
