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弘扬民族艺术，振兴京剧，必须汇集精英，创排佳作。然而当代京剧界唯一的言派传人言兴朋，不久前竟与上海京剧院签订了“留职停薪”的两年合约。关心京剧的广大观众，对本来就稀少的优秀京剧老生的再度流失，未免忧心忡忡，十分焦虑。
作为京剧言门本派嫡传第三代的言兴朋，为何提出“留职停薪”的要求呢？
言兴朋向记者坦诚地阐述了自己的苦衷与抉择。他自从主演《曹操与杨修》后，虽然频频获得“梅花奖”、“白玉兰奖”等殊荣，可是近五年来却没能再排演什么新戏，舞台演出机会更是少得可怜，真是在空耗时光，浪费青春了。他不愿再“守株待兔”，等五年再出一个戏了。当然，他知道这是由来已久的僵化的文艺体制大格局造成的弊端，南北各京剧院团都如此，似乎一时也难以改变，他尝试着突破一下。
这次留职停薪后，他已在友人的帮助下，尝试着经商。言兴朋说：“不管你是否愿意，其实我们每个人都已置身于市场经济的‘商海’之中了。国家剧院靠吃‘皇粮’生存下去，并非良策。我以为，目前要将政府扶植与自己改革结合起来，及早摆脱依靠救济的可怜状态”
市文化局和上海京剧院曾经对言兴朋再三挽留。现在，虽与他签订“留职停薪”的合同（为期二年），但规定他必须参加重大的节庆演出活动。言兴朋颇为自信地说“我尝试着不吃大锅饭，可以锻炼我的心理承受能力。这对于今后从事艺术创新活动，迎接各种严峻的挑战，显然也是有益的磨炼”。至今他已停薪四个月了，日子似乎过得很潇洒自在。但是，京剧艺术事业尤其是言派艺术，仍是他无法摆脱的“情结”。他说：“京剧是国粹，其生命之根基在祖国大陆。去海外演出，不过是向国际友人宣扬介绍这门东方艺术，所以，我不会出国定居，我的艺术生命和言派之魂都在祖国本土上。”他仍有着自己一整套的想法，打算从整体上追寻言派艺术的本源，摸清其内在法则。先整理加工出一批言派名剧，如《战北原》等，此为“寻根”。另外，要寻觅理想的剧本、新作，搬上舞台，致力于“求新”。为了让言派艺术留传后世，他还外出讲学，教些学生，并录制音带，拍摄艺术录像片，最近由中国唱片上海分公司出版的《言派卡拉OK－言兴朋演唱精萃》的两辑盒带，十分畅销，首批三千盒不到一个月就售完，目前正在赶制第二批。
当记者到言兴朋家中采访时，只见他正在给一位青年演员说戏。原来这是四年前拜他为师的营口市京剧团的新秀阎守铎趁歇夏之际前来访师学戏了。看来，他并未中断京剧艺事活动。
