横塘，意为水堤或水塘，在水网密布的江南一带，是个极普通的地名，一不小心又在哪里听说过。可能打江南走过，都会遇到一个横塘吧。我的横塘，在苏州，在宋代的诗词里。
“凌波不过横塘路。但目送、芳尘去。”这是北宋词人贺铸眼中温婉浪漫的横塘；“年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。”这是南宋诗人范成大眼中温润淡雅的横塘。这样的横塘很江南。
我花了很长时间才把诗词中令人神往的横塘跟苏州画上等号。生于斯长于斯衣食于斯，可我生活中却很少听过横塘，即便偶尔的一两次，那也只是一个地名，跟风景无关。后来我才知道那些熟悉的风景，上方山、石湖、唐寅园，都属于现在的横塘。温山软水才子，现在的横塘依然很江南。我这样想着，从前现在，一千多年的时光已悄然流逝，却总感觉缺少一个维系的纽带，直到遇到横塘驿站。
横塘原来应是大运河畔的一条古堤，随着岁月流逝，古堤早已漶漫，然后留下一座古驿站。全国现存的古驿站已不多，横塘驿站属于其中的一座，她可能是现世间最接近诗词里名叫横塘的那处风景。
驿亭两旁有一副对联，“客到烹茶旅舍权当东道，灯悬待月邮亭远映胥江”。寥寥数语勾勒出车水马龙，迎来送往，那是渐行渐远的辉煌的运河时代的景象。一边是大运河，一边是胥江，大运河沟通着南北，胥江连着城里城外，横塘驿站自然成了水路要隘，成为出入苏州城的主要通道。
驿站为古代传递官府文书以及往来官吏中途歇宿之所，我能想象着这样的场景，新任命的地方官沿着大运河船行数日甫到苏州，先在横塘驿站稍事休息，第二天再风风光光地进城。作为出入苏州城的主要通道，我更惦记起了当年的那些文人。出去为了功名仕途，可最后总免不了失意，科举失意、官场失意，那就回来吧，选一块宅地建自己的园子，继续做回文人。他们的失意，留给后世的苏州无上荣光，横塘驿站是一个见证者。
当然还有迎来送往，那是熟悉的诗词里的场景。大运河过横塘驿站往南，没几分钟就能到石湖，范成大的石湖。早范成大几十年，词人贺铸也看中了这一片秀丽山水。范成大的朋友中，有同是著名诗人的陆游和杨万里。他们时不时会来石湖见一见这位老友，诗酒往来，好不快活。临行前再三叮嘱不必送行，主人说这怎么行，再三推托，那就送到横塘吧。
文学史上有一些专门的送别地，长亭短亭、南浦渭阳，那属于江南的呢？“年年送客横塘路，细雨垂杨系画船”，那就是她了。从此出入江南有了个心灵契合的地方，诗里的江南也不再孤单。
横塘驿站，运河时代飘来的一朵莲花灯。那灯火里闪烁着旧时的繁华，飘来又飘去，终免不了暗淡，随之暗淡的还有横塘这个地名。可诗词里的横塘，我脑海里的横塘，却越发清晰、明朗。那是一片诗情画意的江南，怎能不让人流连、留梦。梦入江南烟水路，行到江南，我们先横塘见。
（原载于《苏州日报》2016年11月14日 A08版）
作者：周龙兴
编辑：陈思妤
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