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说到防御型的植食恐龙，大家第一反应一定是角龙科，剑龙类，甲龙类等等，它们是一群带有尖刺或者犄角的大型恐龙。今天要给大家介绍的主角比起上述这些恐龙绝对称不上是大个子，但是却拥有特别的防御技巧，它就是拥有铁头功绝技的肿头龙。
那么就让我们一起来聊一聊肿头龙~
肿头龙生活在六千七百万年前，体长5米左右，头顶肿大，好像长着一个巨瘤，用两条粗壮的后腿走路，是鸟脚类恐龙的一种。脸部与口部饰以角质或骨质突起的棘状物或肿瘤;而头颅背部覆以突起的构，头骨顶部出奇的肿厚、隆起，厚度达25厘米。由于头骨肿厚，头骨上的部分孔洞也封闭了。肿头龙主要生活在山地的内陆平原和沙漠中。
肿头龙在希腊文意为"有厚头的蜥蜴"，属于厚头龙科，生存于晚白垩纪马斯特里赫特阶的北美洲。化石已在蒙大拿州、南达科他州、以及怀俄明州等地发现。肿头龙是植食性或杂食性恐龙，目前仅发现一个头颅骨与少数颅顶部分。
目前为止，肿头龙并没有发现非常完整的标本，大部分的标本都是头骨化石，因此对肿头龙的体形推测大多参考了其同类。肿头龙最大的标本（编号AMNH 1696）为一个超过60厘米的头骨，其体长推测为4.5至5米，体重为半吨左右。通过研究更为完整的近亲化石，我们认为肿头龙可能拥有一个短而强壮的颈部，短小的五指前肢，较为修长的后肢和粗壮的躯体。其尾部可能拥有许多骨化的肌腱，这使得它们的尾巴异常的强健。虽然肿头龙体形不是很大，但是它应该是同体长下最强壮的两足恐龙之一，短小精悍，颇有习武之人的风范。
肿头龙最显著的特征就是它那厚重的头颅了，学术界一度认为肿头龙就是用这厚重的头顶与同类进行撞击角斗，就像现在长角的植食动物那样（比如山羊）。当然，科学家们认为肿头龙在遇到敌害的时候也会低下头用强力的撞击来攻击掠食者。
后来，学术界对肿头龙的撞击行为提出相反的意见。部分学者认为肿头龙的头骨无法适当吸收冲击力道，所以不能承受强大的压力与撞击。圆形的颅骨会减少头部撞击时的接触面，而使撞击时头部偏离，此外厚头龙的头颅标本上也并没有找到因为撞击留下的伤痕。接着学者们提出假设，既然头颅顶部不适合正面冲击，那么肿头龙可能会用头颅的侧面进行撞击，或者用头颅撞击对手的身体侧面。不过这些理论并没有被验证。
直到2010年发现的一具肿头龙标本（编号BMR P2001.4.5）上有类似碰撞受伤的病理痕迹。同时该研究也提出，其他厚头龙标本原本被鉴定为骨头吸收、化石埋葬时被碰撞的痕迹，其实都是类似的碰撞行为导致的。2013年，在对比了大量的厚头龙下目头骨后，古生物学家指出这种类似的碰撞痕迹具有一定普遍性，虽然带有伤痕的标本只占研究标本总数的22%，但这从侧面说明没有碰撞痕迹的标本可能属于雌性或者未成年的个体，而成年的雄性肿头龙确实会用头颅进行打斗。同时对肿头龙类的头骨骨学研究后，古生物学家发现它们的头顶骨由一种特殊的纤维板层骨构成，能在受损的情况下快速的修复。
有研究表明，以大角羊的冲击力作为参考，一只半吨左右的肿头龙能以3m/s速度冲击，撞击的力量能超过14000N，可以媲美一些大型甲龙的尾锤力量。强大的撞击力足以对一些中小型的掠食者构成严重伤害，真是名副其实的“铁头功”。
通过今天的“科普小讲堂”，想必大家对肿头龙一定有了更深入的了解。究竟恐龙王国里的其他成员还有着哪些神奇的本领呢？请锁定我们，带大家继续解锁。那我们下期再见喽，拜拜~
