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一百七十万年前 人类从云南楚雄起源
张永祥
（郑建明 摄）
云南楚雄，东方人类故乡。
元谋人的认定，丰富了世界人类发祥地范畴。
让我们回顾一段在重大国际事务中的一条重大新闻故事。
1972年2月22日，伴随一条爆炸性新闻，一件对当代国际政治产生重大影响的外交事件震惊世界。事件：美国总统尼克松访华，第二次世界大战结束后中美两国长达近三十年的对抗从此解冻；新闻：同日，新华社首次向全世界发布讯息：
“1965年5月1日，我国地质工作者在云南省楚雄州元谋县上那蚌地区，首次发现了两颗猿人牙齿化石，这两颗牙齿是猿人上颌前面的两和门齿，呈灰白色，石化程度很深，这是继我国北方发现北京猿人和蓝田猿人化石之后，在猿人化石方面的又一重要发现，对进一步研究古人类和我国西南地区的第四纪地质，具有重要的科学价值及意义。这两颗猿人牙齿化石的发现表明，我国是世界上发现古人类化石最丰富的国家之一，我国北方是猿人阶段人类进化发展的一个重要地区，这次在西南地区发现猿人牙齿化石，又为我国南方的广阔地区内寻找猿人化石，提供了重要线索。”
在那个特殊年代里，新华社同日公布尼克松访华与“元谋人”化石讯息，其中深刻的背景含义，新华社智囊们，搜肠刮肚寻找与这个重大国际政治事件匹配的考古成果，以期烘云托月。于是，隐忍不发“元谋人”得以惊世出笼。次日，《人民日报》《光明日报》等媒体亦同时刊发了这一震惊世界的发现和研究成果。
元谋猿人遗址，地处元谋盆地东部边缘地带，位于老城乡挨小村委会大那乌村东约200米处，遗址面积约54.49万平方米。自1965年钱方先生发现元谋猿人门齿化石以来，至今在元谋猿人遗址保护范围内共开展了调查3次、进行5次发掘，因元谋盆地第三纪至第四纪地层保存良好，沉积厚度超过800米，成为全国西南地区新生代地层研究的重要地点之一。
元谋人的发现：1965年初，因修筑举世闻名的成昆铁路勘察设计需要，中国地质科学院抽调赵国光、钱方、浦庆余、王德山四位年轻的地质工作者，组成的中国地质科学院西南地区新构造研究组奉命奔赴元谋，肩负考察地质结构、搜集土层内的各类化石的两大职责。
5月1日是国际劳动节，天清气朗。组长赵国光外出办事，钱方（时年26岁）、浦庆余和王山几个年轻人带上地质锤、小铲和装化石的书包，早早出发到野外工作。元谋受盆地气候和西南季风气候的影响，四五月份就闷热难当。三人分头在一个个小土包上、一条条沟坎里搜索化石，虽然个个汗流浃背，但收获颇丰。化石中最多的是云南马牙、鹿牙和破碎的鹿角、牛牙，也有少许象牙及啮齿类的牙床，还有一些动物肢骨。每当找到这些化石，他们都用预先准备好的绵纸包好，化石比较集中的地方还给它们编上号码，并将化石所在的层位记录清楚。
太阳西巡的下午5时左右，钱方在距上那蚌村西北800米一个高4米的褐色土包下部，发现了几颗半露出地表的云南马化石，在云南马化石旁边还有一些类似牙齿的化石。化石大部分埋在土中，表面只露出一些痕迹。他用地质锤的尖端小心翼翼地进行挖掘。其中，一枚化石半露出地表，他挖出后仔细看，像颗人牙，在它旁边十几厘米处，又挖出一颗。这似乎是两枚上两侧门齿，一左一右，齿冠保存完整，齿根末梢残缺，表面有细小裂纹，裂纹中填有褐色粘土。这两枚牙齿很粗壮，具有明显的原始性质。他把两颗化石捧在手中，如获至宝。这时浦庆余和王德山也先后来到这里，当他们看到这两颗浅灰色的、石化程度很深的牙齿化石时，也非常兴奋，大家议论了起来。化石外形类似人牙，又出自古老的元谋组地层，有人提出了疑问：“这莫非是‘猿人’的牙齿？”于是，他们又在这小土包周围寻找化石，希望能找到更多的人类或猿类化石材料，但只找到其他一些哺乳动物骨骼化石碎片和牙齿化石，还有一段鹿角。不久，天渐渐黑了下来，又开始下起雨，他们只得回到上那蚌村驻地。
第二天一早，热血沸腾的三个青年学者又到小土包周围进行搜索和挖掘，又找到了几颗马牙、牛牙、鹿角和一些化石碎片，但再没有找到人类化石。
26岁的钱方，无意中从两颗牙齿化石开启了开挂人生。
组长赵国光回来后，他们开始测地层剖面和构造剖面，并特意将剖面选定为通过两颗牙齿所在点。此后，他们又转战他乡，这两枚不同寻常的牙齿化石一直跟随着他们回到北京。
黄汲清、胡承志等专家教授的研究鉴定，认定为“直立人•元谋亚种”，简称“元谋人”。这是我国首次在早更新世地层中发现的古人类化石。
1972年2月22日，也就是钱方他们把化石揣回北京的6年零7个月后，新华社、《人民日报》等新闻单位报道了发现元谋人的重大消息。由此引发了一系列国际性的人类进化研究与讨论，元谋也因而名扬世界。
1986年12月到1990年3月，元谋又大规模的发掘的考古发掘活动全面展开。历时近4年，发现5岁左右的古猿幼童头骨1具（600万年前的带8枚牙齿）、上颌骨8件、下颌骨9件、单个牙齿1027枚。同时还发掘出大量保存完好的无脊椎动物、脊椎动物化石，学者们将其命名为“元谋古猿动物群”。
2023年4月，楚雄彝族自治州成立65周年之际，元谋猿人遗址开启新一轮考古调查和勘探工作。这次由云南省文物考古研究所联合中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国科学院青藏高原研究所、楚雄州文化和旅游局、元谋县文化和旅游局共同开展，旨在全面了解元谋猿人遗址文化堆积的埋藏位置和分布范围等一系列问题，全面提升文物保护利用和文化遗产保护传承水平，为下一步的考古发掘提供翔实可靠的资料。
云南省文物考古研究所古人类部主任阮齐军说：“除了元谋人遗址之外，我们还在这个遗址的周边区域发现旧石器遗址和地点，以及古生物动物化石地点40处。我们发掘出土这个遗存，它背后所蕴含的一些科学信息，为我们今后的工作提供比较详实的材料。”
我们拭目以待，元谋人遗址周围的重组考古，也许会有更多重大的发现。
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时间 | 2024年7月
编辑 | 宁太宇
审核 | 李茂尊
