《遗教经》说：“能行忍者，乃可名为有力大人。若其不能欢喜忍受恶骂之毒，如饮甘露者，不名入道智慧人也。”
世尊在成佛前，广行菩萨道时，曾经在某一世中，与阿难尊者分别转生为金龙和白龙，一起生活在大海里。有一天，白龙无聊地对金龙说：“我们共同在海里生活了很长一段时间，海里的所有景观，我们都看遍啦！我俩一起上陆地去游玩，你说好不好？”
金龙告诫他：“你要知道，陆地上的人经常爱惹事生非，有不少恶习，招惹不得。我们就老老实实待在海中吧，别轻易上陆地了。”
白龙灵机一动说：“这没关系，我们可以化做小蛇。如果路上没人，我俩就在大道上行走，一旦遇到行人就在路边草丛里隐藏起来。别人不会发现我们，没有什么好担心的啦！”
“好吧！不过还是要谨慎一些！”最后，两条龙决定一起上陆地去游玩。
他们飞腾出海面，化做两条小蛇登上陆地，刚爬行了不远，便遇到了一条毒蛇。毒蛇看到两条小蛇之后，起了恶念，毒蛇吐出毒沫，想要加害他们。
两条化做小蛇的龙看到毒蛇的凶相，白龙大怒：“它以为他是谁啊？我可是高贵的龙呢！难道还怕它一条小小毒蛇吗？哼！看我把它除掉！”
金龙急忙制止同伴说：“你是有修养的神龙，应当赦免尘世的愚昧，要宽恕他们，不要跟他们一般见识，我们不是上岸前就约定好了吗？”
白龙听了只好接受，虽然内心仍然忿忿不平，但还是放弃了除掉那条毒蛇的念头。
金龙接着说：“古人常说‘贪欲为狂人，没有仁义心；嫉妒欲害爱，唯默忍为安。’贪心的人没有仁义心，嫉妒的人没有慈爱心，遇到这样的事情，只有隐忍才是安身立命之道。”
在回大海的路上，金龙继续跟白龙劝导：“我们化身为小蛇，如果刚刚和毒蛇硬碰硬，不管哪一方，都可能造成无法预期的伤害。一定要记住，无论何时何地，不管遇到什么情况，都要忍。忍那些不可忍之事，这是圣戒啊！”
“辱”的字面意义是受到侮辱，但从佛法的角度上来说，“一切不如意就是辱，受一切痛苦就是辱”。所以，忍辱的含义并不是“忍受侮辱”那么简单。
“忍辱”的根本含义是忍受各种侮辱恼害而不起嗔恨心，“不起嗔恨心”是忍辱与忍气吞声最根本的区别，前者是一种智慧，后者则是怯懦。“忍气吞声”更像是把遇到的糟心事打碎往肚子里咽，怨气在肚子里“咆哮”，不断折磨身心，只是不敢外露罢了。
懂得“忍辱”的生命犹如劲松，一切“不如意”如过眼云烟，在风雨中能保持坚挺、不减其志。修习“忍辱”，是通过不断觉察自我、磨炼自我，使自己面对一切不如意境时，能够保持内心平静、不起嗔恨之心。
佛教修行者的最终目的是了生死，成佛果。要达到此目的，就必须断烦恼。如果修行者对于外来逆境不能忍受，就必然产生烦恼，这就没有了生死、成佛果的希望。所以佛教提出“忍辱”，为的是帮助众生从诸多烦恼中寻得解脱之道。
“我们成佛的事情，同社会上人才成功的道理是一样的，没有坚忍的精神是不可能的。你要成为一个高级人才，要想做成一件好的事情，做成一件大的事情，一定要吃苦耐劳，坚忍不拔，才能成功。”
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