治狱有四要：公慈明刚。公则不偏，慈则不刻，明则能照，刚则能断。
——明·薛瑄《从政录》
古代所谓“狱”，既指监狱，监押犯人的地方，也指刑事案件。因为刑事案件最终要把罪犯送到监狱坐牢，所以这种案件也叫“狱”，这里的治狱是指办理和审理刑事案件，而不是管理监押等服刑场所。
薛瑄是明代著名思想家、理学家，对于官员治狱，提出四项原则 ：公、慈、明、刚。
公：就是公平公正，摒绝私情，不偏不倚，不枉不纵。办理和审理案件的官员，首先不能与案件当事人有亲属关系，有亲属关系，就会影响案件审理的公正性，办理官员很难做到置身事外。其次，就是与自己没有亲属关系的案件，办理官员也不能在主观上有偏向。办案审案官员不能拿当事人的好处，有意偏向，也不能按照上司的意图，有意枉法。可以说，公平性原则是办理案件最重要的原则。关于办案审案的公平性原则，已经说过很多，这里不再多说。
慈：就是办案审案官员要有仁慈心肠。恶性刑事案件的罪犯往往是一些十恶不赦之徒，办案审案人员嫉恶如仇，依法予以制裁当然是正确的。但在办理案件的时候，也往往存在大量无辜人员被牵扯进来，被诬告、被栽赃、被陷害。古代办案刑侦条件落后，尤其还坚持“罪由供定”的落后原则，定罪量刑的主要依据是被告人的口供，而为了获得口供，刑讯逼供是家常便饭。一些官员为了能够获得口供，发明了各种让人意想不到的刑讯工具，几乎没有人能够忍受严刑拷打的痛苦，屈打成招是常见现象。尤其无辜被陷害的被告，由于并无犯罪事实可以招供，遭受的酷刑更为严厉。
办案人员心肠仁慈，怀有悲悯仁爱之心是非常重要的。有仁爱悲悯心肠 ，就不可能使用严刑逼供的手段。古代要求官员视民如伤，而办案审案官员看到审理对象被拷打到皮开肉绽，能够坦然面对吗？尤其限于技术条件，真相难明的情况下，“与其杀不辜，宁失不经”，宁可偏宽不依常法，也不能错杀无辜，宁可让人觉得自己断案不够神明，也不能失去必要的仁心。即使对于真正的罪犯，一旦破案，一旦被判处重罪重刑，办案审案官员也要哀矜勿喜，毕竟犯罪遭受惩处是一件悲哀的事情，不值得欣喜。
明：古代衙门审案大堂都会悬挂“明镜高悬”“正大光明”等匾额。办案断案，关键是查明真相。查清楚事实真相是刑事案件极为重要的前提，如果真相弄不清楚，就不可能确定谁是真凶，也很难定罪量刑。破案审案官员要心如明镜，洞悉真相，明察秋毫。古代对于办案审案官员的期待就是“青天”，断案如神。
刚：司法案件的审理，既要查清真相，更要公平裁判、果断裁判。查清真相是为公平裁判服务的。如果真相查明了，但仍然不能公平准确地适用法律，进行判决，那么，还是没有实现司法的最终目的。因此，要依照事实和法律，准确地予以裁判，实现公平正义。古代糊涂官乱判糊涂案的事情，也是很多的。由于人情，由于认知，以及种种缘故，“捣糨糊”的判决很多，不是真正刚正的判决。另外，古代也存在大量积案，人被抓起来关了很久，却不审理不判决，一些嫌疑人被关死了，案子也没有结论。这种情况当然也离“刚”的要求相去甚远。
薛瑄公慈明刚的办案原则，在今天仍然有一定借鉴意义。
