托马斯·劳伦斯爵士 (Sir Thomas Lawrence) PRA FRS 是英国著名的肖像画家，也是皇家艺术学院的第四任院长。劳伦斯是一位神童。他出生于布里斯托尔，在他父亲在市场广场的熊酒店 (Bear Hotel) 担任店主的迪韦齐斯 (Devizes) 开始绘画。十岁时，他移居到巴斯，靠着用粉彩画肖像来养家糊口。十八岁时，他去了伦敦，很快便以油画肖像画家建立起声誉，并于1790年获得第一份皇家委托——为夏洛特王后绘制肖像。他一直在他的职业巅峰上工作，直到1830年去世，享年60岁。
劳伦斯是自学成才的，他是一位出色的画家，以其捕捉人物神韵的天赋以及对绘画的精湛技艺而闻名。他于1791年成为皇家艺术学院的准会员，1794年成为正式会员，并于1820年成为院长。1810年，他获得了摄政王的慷慨资助，并被派往国外为温莎城堡滑铁卢厅的盟军领导人绘制肖像。
他尤其以浪漫主义风格描绘摄政时代的人物而闻名。劳伦斯的爱情生活并不顺利（他与萨莉和玛丽亚·西登斯复杂的关系成为了几本书的主题），尽管成功，他大部分时间却都深陷债务。他终生未婚。在去世时，劳伦斯是全欧洲最时尚的肖像画家。他的声誉在维多利亚时代有所衰落，但后来部分得以恢复。
托马斯·劳伦斯出生于布里斯托尔雷德克罗斯街6号，是税务稽查员托马斯·劳伦斯与牧师之女露西·里德的最小幸存孩子。这对夫妇育有16个孩子，但只有5个活到了成年：劳伦斯的兄弟安德鲁成为了一名牧师；威廉则投身军旅生涯；姐妹露西和安妮分别嫁给了一位律师和一位牧师（劳伦斯的侄子包括安德鲁·布洛克瑟姆）。
劳伦斯出生后不久，他的父亲决定成为一家旅馆老板，并接管了布里斯托尔布罗德街的白狮旅馆和隔壁的美国咖啡馆。但这一尝试并不成功，1773年，劳伦斯父亲带着家人离开布里斯托尔，接管了迪韦齐斯黑熊旅馆的租赁权，这里是伦敦绅士们前往巴斯泡温泉途中的热门停靠点。
在黑熊旅馆的六年居住期间，劳伦斯父亲开始利用儿子早熟的绘画和朗诵才能。他会向客人们说道：“先生们，这是我的儿子——您是想听他朗诵诗歌，还是为您画肖像？”曾聆听过小汤姆（或被称为小汤米）朗诵的客人包括演员大卫·加里克。劳伦斯的正规教育仅限于他六至八岁时在布里斯托尔一所名为“堡垒”的学校学习了两年，以及一位非国教牧师教授的法语和拉丁语。他还精通舞蹈、击剑、拳击和台球。十岁时，他的名声已传开，戴恩斯·巴林顿在其《杂记》中提到他“从未接受过任何形式的指导，却能够以大师级的风格复制历史画作”。然而，劳伦斯父亲再次以经营失败告终，1779年，他宣布破产，全家搬到了巴斯。从此，劳伦斯便靠着画肖像来养家糊口。
全家在巴斯的阿尔弗雷德街2号定居，年轻的劳伦斯以粉彩肖像画家建立起声望。他很快开始为每幅椭圆形肖像收费三几尼，这些肖像约为12英寸×10英寸（30厘米×25厘米），通常为半身像。他的顾客包括德文郡公爵夫人、莎拉·西登斯、亨利·哈珀爵士（来自德比郡的卡尔克修道院，他曾提议资助劳伦斯前往意大利——但劳伦斯的父亲拒绝与儿子分开）、沃伦·黑斯廷斯和以利亚·英皮爵士。劳伦斯才华横溢、富有魅力且相貌英俊（并且出人意料地谦虚），深受巴斯居民和访客的喜爱。艺术家威廉·霍尔和玛丽·哈特利鼓励他；富人允许他研究他们的画作收藏。劳伦斯临摹拉斐尔《变容》的画作，获得了伦敦艺术协会颁发的镀银调色板和5几尼奖金。
1787年，也就是他18岁生日之前不久，劳伦斯来到伦敦，住在靠近约书亚·雷诺兹工作室的莱斯特广场。他被引荐给雷诺兹，后者建议他研究自然，而非专注于研究古代大师作品。劳伦斯在杰敏街41号开设了工作室，并让父母住进希腊街的一座房子。他在1787年皇家艺术学院的展览上展出了几幅作品，并作为学生注册了学院，但未停留太久。
他放弃了绘制古典雕像，转而专注于肖像画。在1788年皇家艺术学院展览中，劳伦斯展出了五幅粉彩肖像画和一幅油画。他迅速掌握了油画这一媒介。从1787年到1830年去世，他仅缺席了两次年度展览：一次是在1809年抗议他画作的陈列方式；另一次是在1819年因身在国外。
在他的职业生涯中，劳伦斯凭借其油画技艺迅速崭露头角。他在1790年首次获得皇家委托，为夏洛特王后绘制肖像。尽管劳伦斯的作品受到了普遍赞誉，但他的财务状况始终不稳定，经常因过度奢侈和慷慨而债台高筑。他创作的客户包括摄政王乔治四世、著名演员莎拉·西登斯，以及其他许多贵族与名人。
1815年，劳伦斯被任命为官方画家，负责为温莎城堡滑铁卢厅绘制多幅盟军领导人的肖像，包括亚历山大一世和威灵顿公爵等人。他的这些作品进一步巩固了其在欧洲艺术界的地位。尽管他的作品展现了丰富的细节与高超的艺术造诣，他的创作速度却从未因此减慢。劳伦斯因其对人物特质的深刻洞察力和对质地的真实表现而备受推崇。
托马斯·劳伦斯从未结婚，他与西登斯家族的两位姐妹——莎莉和玛丽亚之间复杂的关系，成为了许多传记和戏剧的素材。他常年背负债务，甚至在朋友的资助下完成了多幅重要作品。然而，他的魅力和作品的精美始终令客户络绎不绝。
1830年，劳伦斯因病在伦敦去世，享年60岁。他被埋葬在圣保罗大教堂，与英国其他伟大艺术家同眠。他的离世对当时的艺术界来说是一大损失，许多人称赞他为其时代最杰出的肖像画家之一。
尽管在维多利亚时代，他的声誉曾一度下滑，但20世纪以来，他的作品逐渐重新受到认可。他细腻的笔触和敏锐的艺术观察力，成为他留给后世的珍贵遗产。
