长江“小时候”不叫长江，叫沱沱河。沱沱河又称托托河、乌兰木伦河，是万里长江的正源。
沱沱河的河道开阔，支流数量可观，汊道纵横，洲滩密布，是辫状水系的代表性河流，位于青海省格尔木市下属唐古拉山镇境内。
沱沱河发源于青海西藏交界的唐古拉山，由此出发，一路蜿蜒向东海。唐古拉山主峰各拉丹冬海拔6621米，其山峰之下发育的姜根迪如冰川和尕恰迪如冰川是沱沱河的主要水源。
各拉丹冬雪山位于唐古拉山中段，藏语意为“高高尖尖之山峰”，其周围自然景观奇特壮观。各拉丹冬雪山上，一条条冰川如洁白的哈达般披拂在角峰和山谷间，成为草场石滩之上亮眼的天际线。在这些冰川的末端，一道道水流腾跃而下，在山谷中汇集成一条名为沱沱河的“少年河流”，它将踏上前方6300多千米的漫长旅程，开启中国第一大河——长江的传奇之旅。
山峰之下发育的姜根迪如冰川和尕恰迪如冰川是沱沱河的主要水源，两处冰川融水汇流后又拐了个90度的大拐弯，河水流到囊极巴陇时与长江南源当曲汇流。这里她又一次改名了，改叫通天河。
关于沱沱河与当曲谁为长江正源的讨论一直存在。长江共有三个源头：正源沱沱河、南源当曲、北源楚玛尔河。当曲虽然整体水量是沱沱河的5倍，长度也甚于沱沱河，但其中下游的巨大水量主要来自于唐古拉山的冰川融水，与沱沱河同源，而当曲源头处的湿地、泉眼提供的水量非常少，且易受气候变化的影响。此外，当曲自东南向西北的流向也与长江干流方向不一致。
与当曲相比，沱沱河源头的姜根迪如冰川距离长江入海口最远，5800米的海拔高度，顺直的自西向东走向，常年充足稳定的水量，这些特点组成了沱沱河不可替代的高原源流气质，是当之无愧的长江正源。
沱沱河离开唐古拉雪山群向北流淌约100千米后向东转了一个90°的大弯，由此进入较为平坦的高原面。由于冻土层异常坚硬，河流难以向下切割形成稳定的河槽，于是汩汩水流便恣意地在大地间蔓延开来，形成了纵横交织的辫状河道。
沱沱河不仅是自然景观的代表，更是生态系统的关键组成部分。这里河流纵横、湖泊众多，为无数生命提供了生存的环境，展现了大自然的神奇与魅力。
少年长江雪山来。沱沱河，一条源自高原腹地的血脉，带着冰川的祈福，雪山的礼赞，奔向大海，去滋养下游亿万人的生命家园。
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