北宋大中祥符五年（1012年）出生于福建路兴化军仙游县
天圣八年（1030年）考中进士，正式步入仕途
天圣九年（1031年）至景祐元年（1034年）任漳州军事判官
景祐三年（1036年）至宝元二年（1039年）授朝奉郎、试大理评事、西京留守推官。1036年25岁写《四贤一不肖》组诗，传遍京师
庆历元年（1041年）授著作佐郎、馆阁校勘
庆历三年（1043年）四月，被仁宗擢升为秘书丞、集贤校理、知谏院兼修起居注。32岁与余靖、欧阳修、王素三人名列为“四谏”，力挺“庆历新政”
庆历五年（1045年）正月，蔡襄任右正言、直史馆，出知福州，颁《太平圣惠方》移风易俗
庆历七年（1047年）秋，改任福建路转运使，监制小龙团茶，号召民众植榕
皇祐三年（1051年）正月，被授为右正言、判三司盐铁勾院，复修起居注。当殿奏救御史唐介，名声大震
皇祐四年（1052年）秋，改判三司度支勾院。同年调朝奉郎、起居舍人、知制诰、权同判吏部流内铨，勋封上骑都尉，赐紫金鱼袋。陛进《茶录》二篇
皇祐五年（1053年）正月，权知贡举。仁宗御书“君谟”二字赐之，蔡襄拒写《温成后父碑》
至和元年（1054年）七月，迁龙图阁直学士、权知开封府，吏不能欺
至和二年（1055年）四月，蔡襄以枢密直学士、起居舍人出知泉州
嘉祐三年（1058年），主持督造“海内第一桥”洛阳桥，制定《龟湖塘规》，解决宗族用水问题
嘉祐四年（1059年）八月，蔡襄完成农学著作《荔枝谱》
嘉祐五年（1060年）蔡襄升任翰林学士、尚书吏部郎中、知制诰、权三司使
嘉祐六年（1061年）八月，正式任三司使，加给事中，主管朝廷财政
治平二年（1065年）闰三月，带尚书礼部侍郎、端明殿学士官衔出知杭州
治平四年（1067年），蔡襄服除，被授为南京留守，尚未履职，便在八月十六日（公历9月27日）于蕉溪居所逝世，享年五十六岁
