2024年6月18日，在2024年欧洲国际防务展上，由意大利莱昂纳多直升机公司开发的新型AW249攻击直升机首次在全球公开亮相。莱昂纳多公司的代表强调，AW249是西方世界唯一一款全新设计的专用武装直升机（攻击直升机），开发的宗旨是为了满足未来30年严格的新型作战要求。
展会现场展出的AW249攻击直升机
动力强大，机动灵活
AW249武装直升机的研制初衷，是取代意大利陆军航空兵目前装备的AW129“猫鼬”直升机。AW249原计划在2020年进行首飞，但直到2022年8月12日才在韦尔贾泰的工厂完成首次飞行。外形上AW249武装直升机依然沿袭“猫鼬”的总体布局，为单旋翼带尾桨，尾梁左侧带平尾的传统设计，传感器机头布置，主减速器后方布置发动机，后三点式不可收放单轮起落架等，尤其是其阶梯式串列双座座舱的布局，整体上可以视作是AW129及其土耳其许可证制造型T129的放大型，因此也被称为“超级猫鼬”。但AW249机身更大，且增加了隐身设计，其机身长度为14.6米左右，高4.26米，宽4.6米，旋翼直径14.6米，最大起飞重量为8.3吨，有效载荷为2.8吨，
在动力方面，AW249采用了2台美国GE公司的CT7-8E6涡轴发动机，最大功率达到了2583马力，最大巡航速度为287千米/小时，其机身通过大比例采用复合材料等措施有效减重后，仅使用主油箱时的最大航程和续航时间为796千米和4小时，这一数据超过了AW129的升级改进型T-129的最大269千米/小时巡航速度，561千米航程和3小时5分钟的续航时间，以及AH-1Z的265千米/小时最大巡航速度和685千米航程，与此同时满油最大外挂武器载荷也从T-129的1000千克和AH-1Z的1394千克提高到了1800千克。另外其辅助动力装置安装在两个主涡轮之间，能够确保在没有后勤支持的情况下完全自主部署，还可以在飞行中重新启动主发动机。
AW249武装直升机的研制初衷，是取代意大利陆军航空兵目前装备的AW129“猫鼬”直升机
可使用新型导弹，火力强大
随着动力的增强，AW249在攻防能力也得到了加强。AW249沿用了“猫鼬”的TM192B型三联20毫米加特林机炮，炮身安装在一部两轴稳定的电动伺服炮塔内，合计重量为138千克，能够在垂直-50～+20度和水平±100度范围内借助头盔瞄准系统使用，弹药通过链式结构从机身左侧夹舱内的储弹箱内向前输送。
机身两侧拥有6个外挂架，除可搭载现有的副油箱、7或19管70毫米“九头蛇”火箭发射巢、“毒刺”空空导弹、“陶”式、“霍特”和“海尔法”反坦克导弹外，还能够在翼下使用机载增程型“长钉”ER、BAE公司的APKWS激光制导型70毫米火箭弹、新一代空对空“毒刺”ATAS Block II（AIM-92）和AIM-9 型空空导弹等近年来新研弹药，并且后两型可根据需要在翼下或者翼梢挂点使用。
此外，由于其开放式机载航电和火控系统构架设计，计划用于“虎”式最新改进型的、由莱昂纳多参与研发的欧洲MBDA集团的AKERON LP型机载反坦克导弹也能使用。这是一款与“长钉”非常类似的轻型远程武器，采用了非常少见的电视、红外和激光三模导引，并且具备双向数据链和8～20千米的超远射程，能够实现发射后不管和发射后锁定、以及人在回路等功能，能够极大拓展直升机打击目标种类，非常适宜于不愿使用“地狱火”的欧洲传统军事强国。同时AW249对未来可能出现的各类新型制导弹药、无人机，以及用户自研的各类弹药等都有很好的兼容性，具备强大的对地打击和空中自卫能力。
AW249机头武器站和短翼挂架特写
防护性能优越，安全可靠
在防护方面，AW249通过采用低反射座舱玻璃、较窄的机身暴露着弹面积、尾喷口安装废气降温偏转组件降低红外特征、流线型复合材料机身结构降低雷达反射、高效桨叶布局降低飞行噪音等措施，增强了直升机的突防作战隐蔽性。同时机身安装了更厚重的装甲，特别是驾驶舱两侧下方采用了鼓包装甲结构，而且该直升机符合MIL-STD防撞标准，采用吸能式机身和起落架结构，机组成员配套防弹座椅，并设置冗余航电备份，动力系统还采用自润滑技术，提高了机身抗弹性。
另外AW249还计划配备Elettronica公司的ELT-162雷达告警机、ELT/577 Quiris定向红外干扰机 (DIRCM)和莱昂纳多多孔径红外（MAIR）导弹预警系统（MWS），以增强对抗敌方防空导弹的能力。
信息化程度高，可遂行多种任务
据悉，AW249配备了多种传感器，以最大限度地提高机组人员在任何天气条件下的态势感知能力。这套综合设备包括激光雷达、毫米波雷达、冷却短波和长波红外传感器以及安装在飞行员头盔上的低光电视摄像机。座舱内安装了先进的大型显示屏和触摸屏，集成了一个可识别飞行员手部动作的传感器，位于串联座舱内，构成了高效的人机交互界面。
AW249的先进航电系统和座舱系统，确实十分“科幻”
在火控方面，AW249沿用了“猫鼬”的以色列拉斐尔Toplite稳像瞄准系统，但具备了“网络中心战”能力，也就是具备有人-无人机合作 (MUM-T) 功能，未来会与Link16和常见的C、UHF波段视距、以及Ka、Ku波段超视距卫通无人机指挥传输链路相匹配，借助各类链路实现前沿无人机的各类侦察影像数据和指控信息的收发和传送，从而控制无人机执行侦察、打击任务，提升作战效率。
未来展望
按计划，意大利陆军将采购48架AW249来取代A129，预计在4架原型机完成试飞后不久签订批量生产合同，2027年开始向意大利陆军交付。同时，AW249也将立足于打开海外军售市场（原版“猫鼬”连同原型机一共只制造了67架，并未出口过）。
有分析认为，罗马尼亚和波兰这些东欧国家将会对AW249感兴趣，如波兰军工部门从2015年就主动与莱昂纳多开展了多项军事合作，在2022年7月1日有公开报道称波兰国防部授予莱昂纳多价值17.6亿欧元的32架AW149军用多用途直升机的采购合同。意方表示，AW249采用了开放式架构，允许对系统/功能进行进一步的大量开发和定制，从而使得该型直升机能够适应未来战场上的新变化，同时也有助于满足市场的不同需求。
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