上世纪90年代以后，随着美国国家战略的调整，美军对陆军装备提出了一系列轻型化的要求。其中就包括研制一款可由战术运输机进行空运的轻型火箭炮。1993年，由洛马公司自行投资研制的“轻型火箭炮系统”获得了美国陆军的青睐。随后于1996年将其正式列入研发计划，并赋予了M142的装备代号。到2005年，测试完成的新型火箭炮正式投入批量制造并装备美国陆军和海军陆战队，美国将其正式命名为“高机动火箭炮系统”，英文缩写为“HIMARS”，音译后即耳熟能详的“海马斯”火箭炮。
根据以往美国军方公开的资料，“海马斯”高机动性火箭炮系统主要由M270火箭炮的一组六联装定向器、M1083系列5吨级中型(6×6)战术车辆底盘、火控系统和自动装填装置组成，其火控系统、电子和通信设备均可与目前的M270A1式多管火箭炮通用，乘员及其训练相同。该火箭炮全长7米，宽2.4米，高2.8米，战斗全重16吨，可由C-130运输机空运，底盘为6x6中型战术车辆，柴油发动机最大功率292马力，最大时速86千米/时，最大行程480千米，乘员3人。战术车辆底盘后部安装了一个发射架，发射架上既可装配一个装有6发火箭弹的发射箱，也可以装配一个能装载和发射1枚陆军战术导弹的发射箱。
此外，该火箭炮发射系统为具有自装填能力的一体式储运发射模块，模块内可装载6枚227毫米火箭弹或1枚MGM-140陆军战术导弹。火箭弹和导弹均有多种战斗部可选，能执行不同种类的作战任务。
得益于洛马公司精心的设计，“海马斯”火箭炮具有以下优点：
超强的机动部署能力。“海马斯”火箭炮最大的特点就是轻，战斗全重仅有16吨，在远程火箭炮中重量最轻。超轻的重量所带来的就是快速部署能力，根据美军要求，简单准备后的“海马斯”火箭炮可整车由C-130战术运输机快速转运至前线野战机场，具备72小时全球部署能力。这种战略投送能力，可为前线部队提供及时的中近程火力支援和精确打击能力。而且，轻型化的“海马斯”火箭炮对道路的通行条件要求较低，只要车辆可以通过“海马斯”也就可以行动，几乎能出现在战场的任何位置，战场机动性很高。
其他国家的远程火箭炮就远没有“海马斯”这么轻松了，动辄30吨以上的重量只能使用对空运条件很高，准备工作也繁琐费时，很难在短时间内部署到指定地域。而国产远程火箭炮更是达到了45吨的记录，整体尺寸也相当惊人，大部分时间只能依靠公路实施战略机动。出口型的SR-5火箭炮全虽然重较轻，约25吨，但也需要中大型运输机空运，战略机动性能不如“海马斯”火箭炮。
高效的自动化能力。“海马斯”火箭炮的另一个特点就是自动化程度高。其中，最为引人注目的就是“海马斯”的M269弹药模块。该模块集储存、运输、发射功能于一体且尺寸统一，不需要专门的弹药运输和装填车辆。在装填弹药时，“海马斯”也不需要额外的辅助机械，车组乘员使用发射系统自带的吊车在几分钟内就可以将弹药模块安装到位。
此外，“海马斯”车内的火控系统也相当先进，具备一键调炮功能。控制室内有计算机系统、卫星定位接收器、气象雷达等设备。待输入目标位置数据后，20秒内就可以得出射击参数，而后在计算机的控制下自动调节发射架的方位、高低参数，最后等待射击指令，发射手只需要选择射击模式即可。这种高效的自动化能力可以令“海马斯”火箭炮可以在15分钟内可完成作战准备，5分钟内完成再装填。作战效率远高于其他国家缺乏模块化装填能力的远程火箭炮。
完备的信息化能力。作为美军装备，“海马斯”火箭炮的信息化也比较突出。现有的“海马斯”火箭炮系统已经融入到美军信息化的作战体系之中。通过美军的LINK16/22军用数据链系统，“海马斯”火箭炮可以及时获得来自卫星、预警机、无人机、渗透侦察等各类侦察系统的最新情报，从而具备全面的战场态势感知能力。
在这种高感知能力下，“海马斯”火箭炮就可以充分利用自身机动能力强的优点隐蔽机动到对方盲区内的战场前沿，而后对预定目标快速开火实施精准打击，随即再迅速撤离现场。
在信息化的加持下，“海马斯”使用这种“打了就跑”的战术，不仅能对敌方造成有效打击，而且自身损失极小，可谓是“稳赚不赔”。
从以上的客观分析来看以及以往俄乌战场的实战化表现来看，“海马斯”火箭炮无疑在当今是一款非常优秀的火箭炮，特别是在M31系列制导火箭弹的加持下，其打击精确程度更是让对方防不胜防。
