在新中国的开国中将当中，有一人名叫杜义德，建国后他曾担任兰州军区司令员等职务。杜义德出生于1912年，湖北人，出生于一个贫苦的农民家庭。1927年，杜义德参加了家乡的农民协会，次年，他加入了赤卫军，并加入了共青团。1929年，杜义德与家乡的100多名赤卫军一起参加了红军，成为红十一军的一名战士。
在这之后，红十一军几经改编，成为了鄂豫皖根据地的主力部队红四军。1931年年底，以红四军为基础，红军三大主力之一的红四方面军在鄂豫皖根据地正式成立，杜义德也成为了红四方面军的一员，此后他跟随红四方面军参加了鄂豫皖根据地的历次反“围剿”，为建设与巩固根据地进行了艰苦卓绝的战斗。
1932年10月，红四方面军离开鄂豫皖根据地，杜义德也随部转战川陕一带，参加了川陕根据地的开辟以及反“三路围攻”、反“六路围攻”等战斗，期间，他多次立功，迅速成长为红四方面军的一员悍将。
1935年5月，杜义德跟随红四方面军踏上长征之路，不久后，红一方面军与红四方面军会师，杜义德被编入左路军，担任了红四方面军直属纵队司令员，随部南下川康一带。在南下过程中，红四方面军虽然歼灭大量敌人，但自身也遭遇很大损失，此后杜义德跟随红四方面军再次北上，并于1936年10月取得长征的胜利。
长征胜利后，经过军委批准，以红四方面军为基础，红军组建了西路军。杜义德也参加了西路军，担任了总部警卫团团长，随军渡过黄河，进入河西走廊作战。不过，西路军作战期间，遭遇种种困难，几乎全军覆没，1937年3月中旬，西路军余部编为左、中、右三个支队突围，杜义德跟随右支队突围，由王树声带领。
在突围过程中，杜义德等人趁着夜色沿着祁连山深处向东跋涉，走着走着，部队前后失去联系，等天亮后才发现身边仅有王树声、参谋长李彩云、作战科长李新国等一共二十四人。在这二十四人的队伍里，李彩云与李新国都出自红一方面军的红五军团（草地分家时红五军团跟随左路军行动），两人常走到一起。
因为作战过程中遭遇很多困难，参谋长李彩云心中难免有牢骚，尤其是他对张国焘非常不满。在李彩云看来，如果不是张国焘搞草地分家，此时他应该在陕北，继续跟随中央红军行动，而不是在茫茫的祁连山突围。
听到李彩云等人谈论张国焘时，杜义德与王树声心里很不舒服，因为当时张国焘还担任边区政府副主席，杜义德与王树声都出自红四方面军，心里还是比较敬佩张国焘的（此时张国焘还未叛变投敌），而且常年的战斗也使得杜义德与王树声认清一个道理：思想不一致会非常危险，因此，杜义德与王树声对李彩云开始有所戒备，并在一个晚上趁着李彩云睡熟后枪杀了他。
1985年，甘肃省党史委的相关人员在征集西路军史料时发现了李彩云，相关人员非常重视，对李彩云进行重点研究，同时，李彩云的亲属与战友也提供了很多宝贵的资料，最终促使总政出面向当时还健在的杜义德了解事情经过。杜义德承认了李彩云是他与王树声错杀的，同时，他还深有感触地说：“李彩云对中国革命是有贡献的……冤案迟迟没有平反澄清，这是我一生唯一做错的一件事。”
