在冷战期间，北也门空军主要配备来自苏联的米格-17与米格-21战机，但是在1979年北也门空军开始装备美制战机，即诺斯罗普的F-5E虎II战机，北也门如何获得这款美制战机的过程是一个有趣的故事。
从历史上看，北也门在19世纪末到20世纪初是前奥斯曼帝国的一部分，而南也门从19世纪中叶开始正式成为大英帝国的一部分。北也门从1948年开始被美国承认为主权国家，在1962年北也门被承认为阿拉伯也门共和国，而南也门人民民主共和国与前苏联关系密切。从1962 年到1970年，南北也门之间展开了一场激烈的内战，这就是第一次也门战争，最终北也门取得了胜利。在短暂的和平之后，1979年2月下旬又爆发了第二次也门战争。
在吉米·卡特总统的领导下，美国决定在1979年3月初通过提供一系列军事装备来援助北也门，并由沙特阿拉伯提供资助，而且沙特阿拉伯在第一次也门战争期间向北也门提供了军事援助。价值3.9亿美元的军事援助包括诺斯罗普的12架F-5E战机，其中8架最初是为埃塞俄比亚制造的，但后来埃塞俄比亚被美国军事禁运，其中4架是新建造的。这是为了抗衡苏联向南也门支援的米格-21和苏-22战机。
此外还包括两架C-130运输机、60辆M60坦克、50辆M113装甲运兵车、302 枚AIM-9 响尾蛇空对空导弹，以及榴弹炮、榴弹发射器和其他弹药。此外，卡特政府允许沙特阿拉伯将其双座F-5B自由战斗机中的四架送往北也门。
当第一架F-5E战斗机抵达北也门时，北也门空军没有合适的飞行员来操作它们。沙特赶紧招募外国飞行员来培训北也门的F-5E飞行员。最终美国、沙特阿拉伯与台湾省达成协议，派遣一些台湾省飞行员来操作维护北也门的F-5E。台湾省空军在1975年5月首次接收了F-5E，在这款战机的运行维护方面有好几年的经验，而其第一批来自美国的F-5 A/B战机早在1965年交付使用了。
第二次也门战争于1979年3月19日迅速结束，冲突总共持续了三周零两天，这些F-5E也没有派上用场。然而台湾省人员在北也门的存在是长期的，最初有包括飞行员和地勤人员在内的80人被派往萨那的代拉米空军基地，他们车孟贤中校的领导下操作维护F-5E。这80人与北也门空军第112中队整合，该中队也被称为“沙漠中队”。
直到1985年，第112中队居然变成了一个完全由台湾省人员构成的部队，虽然当时有足够的北也门飞行员接受了F-5E的培训，但是他们难以适应驾驶F-5E的感觉，而且对米格-21也难以接受。到1985年底，北也门在各种事故中损失了25架飞机，其中包括四架米格-21和一架全新的F-5E。1985年后，台湾省飞行员在北也门逗留了几年，从1979 年到1990年，有超过1000名台湾省飞行员和地勤人员被部署到北也门。1990年南北也门合并为新的也门共和国，台湾省人员全部撤走。
但是在1994年5月至7月，南方与北方又爆发了短暂的冲突，5 月初，纳比·阿里·艾哈迈德少校驾驶F-5E用AIM-9响尾蛇空空导弹击落了至少一架南方的米格-21，5 月下旬，穆罕默德·亚海亚·阿什-沙米少校驾驶的一架 F-5E被南方防空火力击落。在6月，两架F-5E成功击落了一架由阿卜杜勒·哈比卜·萨拉赫少校驾驶的南方米格-21。最终北方胜利，国家又恢复同一，剩余的F-5E被编入新组建的也门空军。
F-5E被也门空军广泛用于对付胡塞武装，胡塞武装叛乱始于2004年，一直持续到2014年，至今愈演愈烈。在2015年，有迹象表明至少有一些也门空军成员已经转而效忠胡塞武装，一架F-5E在空袭中被沙特阿拉伯军队摧毁。还有胡塞武装驾驶这架F-5E的图片在网上流传。根据2023 年世界空军名录，也门政府军目前有11架现役F-5E和2架F-5B教练机。
这就是也门空军F-5E机队背后的传奇故事。
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