酷热可能不会像龙卷风那样引发人们内心的恐惧，但它每年在美国造成的死亡人数几乎是龙卷风的两倍，超过任何其他天气灾害。随着气候持续变暖，美国和全世界的这一数字可能会急剧上升。
自 19 世纪末以来，人类造成的气候变化使地球的平均气温升高了约 1 摄氏度（1.8 华氏度）。这听起来并不多，但平均气温相对较小的升温却导致极端高温的大幅跃升。
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美国气象学会将热浪定义为 "一段异常炎热且令人不适的时期，通常是潮湿的天气"。近年来出现了许多值得注意的热浪，2023 年夏天的热浪就提供了许多气候变化如何驱动热浪的例子。
根据欧洲哥白尼气候变化服务机构分析的卫星数据，2023 年的夏天是有记录以来最热的夏天。气候中心的气候转变指数工具分析表明，气候变化的痕迹遍布这个异常炎热的季节。超过 65 亿人--占全球人口的 81%--在 2023 年 7 月至少经历过一次因气候变化而增加三倍的炎热天气。其中，至少有 20 亿人在 2023 年 7 月的每一天都经历了气候变化导致的高温。2023 年 7 月，全球几乎每个角落都出现了热浪，而根据英国研究机构 World Weather Attribution 的数据，气候变化使得出现热浪的可能性增加。世界天气归因 网站上发表的一份报告指出："如果没有人类引起的气候变化，这些高温事件将极为罕见。"如果人类没有通过燃烧化石燃料使地球变暖，2023 年 7 月美国/墨西哥地区和南欧几乎不可能出现像 2023 年 7 月这样的最高温。"许多人认为回收是应对气候变化的终极解药，只要回收便万事大吉。但真是如此吗？其实不然。根据利兹大学的研究，回收在个人对抗气候变化的有效行动列表中排名靠后。排名更靠前的行动包括不使用汽车、避免长途飞机旅行和减少红肉消费。当然，回收很重要，但我们不能忽视更大的气候挑战，并在个人和企业责任之间取得平衡。我们最近的过去只不过是更热的未来的一个微不足道的前兆。普林斯顿大学的研究人员在 2019 年的一项研究中发现，随着全球气温的升高，热浪将变得更加频繁，热浪之间的间隔时间也将变得更短。对未来地区热浪的调查发现，全球变暖每增加 1 摄氏度（1.8 华氏度），每个季节的热浪天数可能会增加 4 到 34 天。气候科学家詹姆斯-汉森（James Hansen）在2016年的一篇文章中警告说："如果一切照旧的化石燃料排放继续下去，到本世纪末，热带地区和中东地区的夏季将面临几乎无法居住的危险"。忧思科学家联盟于 2019 年 7 月发布的一项研究发现，由于气温和湿度的共同升高，危险的热指数日急剧增加。研究人员发现，到本世纪中叶，美国的105度高温指数日将增加两倍。瑞士苏黎世的瑞士联邦理工学院（Swiss Federal Institute of Technology）在同一时间发布的研究报告认为，总体而言，到本世纪中叶，城市气候将向南移动 600 英里。到 2050 年，明尼阿波利斯最热的月份将从华氏 80 度升至华氏 90 度以上。得克萨斯州达拉斯目前每年只有几天气温超过华氏 105 度。到 2050 年，这一数字预计将跃升至近 30 天，而根据非营利组织气候中心的数据，到 2100 年，这一数字可能会猛增至 60 天或更多。极端高温天气的大幅增加会带来一些后果。以下是几个例子：- 强烈的海洋热浪可能会在本世纪中叶毁灭全球大部分珊瑚礁，同时毁灭的还有依赖珊瑚礁的脆弱生物以及珊瑚礁为人类带来的益处。- 更热的天会从地面蒸发出更多的水分，使植被变干。其结果是：农业损失、更猛烈的大型野火和更长的火季。- 由于热量和湿度的增加突破了人类的承受极限，工人难以保持凉爽，因此工作场所的安全性和生产率可能会降低。户外工作者患热病和死亡的风险增加。- 与高温有关的疾病和死亡将会增加。2017 年的一项研究得出结论 "热浪的持续性比单日极端气温造成的破坏性影响更大。人类过高的发病率和死亡率显然与持续的极端气温有关"。- 《2018 年国家气候评估报告》估计，假设人们继续以目前的速度释放热诱导气体，到本世纪末，仅在美国 49 个大城市，极端气温的变化预计将导致额外 9000 多人过早死亡。美国自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）的一项分析发现，危险高温天的增加可能导致美国大城市地区夏季死亡人数从 1975-2010 年的年均约 1360 人增加到 2040 年代中期的 13860 人，到本世纪末将增加到 29850 人。- 到本世纪末，生活在波斯湾和华南等地区的人们可能会无法忍受潮湿。据英国拉夫堡大学的汤姆-马修斯（Tom Matthews）称，一旦湿球温度（空气中的温度，包括蒸发产生的冷却）达到华氏 95 度，人体就无法再通过汗液蒸发来降温，从而导致中暑和死亡。预计本世纪晚些时候，如此高的湿球温度将更加常见。这些数字令人震惊，但我们现在仍然可以做很多事情来尽量减少这些影响。社会可以投资采取积极措施，减少碳污染和其他热捕获气体，提高我们抵御更恶劣气候条件的能力。据《国家气候评估》估计，如果全球社会迅速采取气候行动，美国预计死亡人数的一半是可以避免的。但是，由于部分预计的升温已经不可避免，我们还必须适应一个更温暖的世界，例如种植遮阳树，确保人们能够使用冷却中心。这些行动也将有助于保护人们的生命。Yale Program on Climate Change
Communication (YPCCC)
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