2024年12月18日，美的集团在《中国家电研发创新白皮书》发布会现场荣获“优秀科技创新体系奖”。美的集团研发体系也成为收录在《中国家电研发创新白皮书》的优秀案例之一。
2012年，美的在全集团提出“产品领先，效率驱动，全球经营”三大战略主轴。其中，“产品领先”是红花，效率驱动和全球经营是绿叶。也就是说，“产品领先”是核心。
美的2012年的研发能力是无法完成这个战略的落地的。当时美的只在事业部有一级开发体系，它的作用只是开发产品，而且全集团基本执行的是跟随战略，谈不上“产品领先”。
“产品领先”的提出，意味着要创新，要研发投入。这就是美的这次研发转型的开始。
对于这次转型，美的提出了非常严格的要求，就是要在“高速飞行中换发动机”，也就是要求在研发转型的过程中，不能影响美的当时的经营。
从追随到引领，美的实现赶超的三大要素
简而言之，从追随到领先，需要的是超越速度。为了实现这个超越速度，美的建立了赶超模型。赶超模型具有三个要素。一个是创新投入，一个是创新能力，一个是规划到落地的能力。三个要素叠加，推动美的加快速度，形成超越，最后达成“产品领先”。
在三大要素中，美的创新能力的建设，纵向搭建了四级研发体系，横向形成了全球研发布局，同时还重点建设了开放式创新平台，将企业固有的封闭的研发体系完全打开，形成开放式创新能力。
其中，四级研发体系是指事业部层面实现研、发分离，形成开发和技术研究两级体系。其中，开发层级主要应对需要上市的新品开发需求，技术研究层级主要聚焦下一代平台储备和再下一代核心模块技术的突破。中央研究院同样分为两级。第一级聚焦中长期共性技术研究和基础技术研究，为3～5年内推出的产品做技术突破，第二级专注于前沿技术研究和颠覆性技术突破，以期5年以后在产品上实现技术落地。可以看出，相较于美的之前的只有事业部的一级开发体系，四级研发体系不但在集团层面形成中央研究院这样的面向未来技术和未来产业的的研究机构，在事业部层面也构建了先行研究和产品开发两级研发体系，使其能力不但可以满足市场新品开发的需求，还可以对未来的创新产品进行相对长期的布局。
美的全球研发布局形成了“2+4+N”的布局格局。“2”是指美的位于中国总部顺德的全球创新中心以及正在建设当中的上海美的全球创新中心，这也是美的布局的第二个全球创新总部。“4”是指美的布局在海外的四大研发中心，分别设在美国、德国、日本和意大利。它们有些是全球研发人才的高地，有些是某一技术的全球高点。除此之外，“N”是指还有为数更多的研发单元，它们结合不同区域优势，分别实现本土化研发、创新研究、设计创新和强化外部合作等功能。“2+4+N”的美的全球研发布局，可以充分整合全球研发资源，建立研发规模优势，加速技术研究，实现本土化开发；它也可以聚焦关键技术，对技术进行深入性的、从机理层面进行探索，实现突破；当然，它也可以贴近当地市场的真正需求，推出真正能为当地市场、当地消费者所接受的创新产品。
开放式创新是指整合企业需求和高校和外部研发机构以及供应商的研发资源，形成大型技术生态网络，对接技术创新资源，形成创新。开放式创新，不但能够提高创新效率，还可以让整个研发体系保持开放，打开视野，一直站在技术前沿来洞见真正的技术和创新需求。
三大要素中规划到落地的能力，是要求创新必须要落地，为企业和用户产生价值的创新，对企业来说，才是真正的创新。不能落地的战略没有价值。“三个一代”是美的保证能够持续创新并且创新会持续落地的模式。同时，对于美的这样的超大型企业来说，一项创新并不能满足它在市场上形成“产品领先”的需求，它必须有规模创新的能力。而“三个一代”创新模式也是实现规模创新的保证。总的来说，美的制定的研发规划是展望未来三年的规划。《三年战略规划》每年都要进行修订，主要是根据《规划》里的项目进展情况，以及行业发展趋势，对《规划》进行调整。保证《规划》里的项目按照“三个一代”模式持续流转，最终落地，形成创新产品。
构建研发能力的关键——人才
毫无疑问，研发能力的构建最终还是要靠人才，人才是最为关键的软实力。从美的最近几年的年报来看，美的正在持续引进研发人才。根据2024年10月举办的美的第29月科技月透露的数据，美的目前拥有研发人员23000名，其中博士学历超过700名。
除了在全球范围内积极引进高端研发人才，美的还非常重视高校招聘。招聘范围除了清华大学、西安交通大学等国内知名高校外，还在美国以及欧洲等地的全球知名高校设立校招专场，吸引尖端技术学科的学生加入美的。
从“产品领先”到“科技领先”
2020年10月，方洪波提出对已经执行八年“产品领先，效率驱动，全球经营”三大战略主轴全面升级，提出全新的四大战略主轴“科技领先，用户直达，数智驱动，全球突破”，其中，“科技领先”如“产品领先”一样，依然是战略主轴的核心，是唯一的“红花”。
战略主轴的升级，说明三大战略主轴已经完成它的历史使命，美的集团要向一个更高更新的台阶迈进。
那么战略主轴升级的背景是什么？业绩就是答案。美的公布的年报显示，从美的集团全面落地三大主轴的2012年开始到2023年，美的营收稳步提升，经营效率和自有资金也发生了巨大改变（见下图）。
除此之外，在战略主轴全新升级后，美的同时杀入多个具有巨大发展空间的TO B领域。为此，美的研发体系也构建了全新的TO B技术的研发能力，包括新能源、机器人和医疗设备等方面的技术能力，为美的在TO B领域获得更大发展打造技术实力。
美的的研发转型以及研发体系的构建，在制造行业中非常有借鉴价值和意义。它帮助美的实践了三大战略主轴的落地，帮助美的这个从注重规模驱动的企业向技术驱动，从经营导向向产品领先转型。美的的固有优势“效率”和全新构建的研发能力，成为美的发展的“两翼”，助飞美的实现“科技领先”。
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