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傩，这个古老的词汇，代表人与灾难做斗争。自它诞生起，它就与遥远而神秘的上古节日祭祀紧密相连，它祈求吉利，驱除鬼神、疾病。同很多民族的节日祭祀一样，东方人的傩祭，也有着它的血腥与恐怖。它后来又演化成少数民族的傩技，少了血腥，却依然那样神秘，如同西南地区那带着迷雾和瘴气的山林，如同那统帅着阴兵的“鬼师”……
傩，本是巫师为驱鬼敬神、逐疫去邪所进行的宗教祭祀活动，称为傩祭、傩仪，傩师所唱的歌、所跳的舞称为傩歌、傩舞。后来，在傩歌、傩舞的基础上，又出现了傩戏。 由于交通闭塞，在我国西南的少数民族如彝族、苗族、土家族中，保留了古老的傩仪，他们可以一直上溯到上古传说中的蚩尤时代。当然，在漫长的延续中，它们夹杂了许多其它文化因素，形式也各有不同。 古老的傩祭，一直带着神秘。那最初的傩祭、祭师，还带着血腥与恐怖。 阴历十二月，一年中阴气最盛的时候，周代的宫廷照例要举行傩祭，以驱除疫鬼。鬼，总是伴着阴气而来。 一个身高近两米的魁梧的人，领着120名“罪隶”，狂呼号叫地在宫中一个一个房间地搜索鬼疫。这个领头的，与其说是人，不如说他更像一个鬼。他头上顶着熊皮，从肩部披下，熊皮的头部装着带有金黄眼睛的面具，用绳索串连起来，两端挂在耳朵上。那眼睛用黄金铸成，诡异的是，不是两只眼睛，而是四只，四只金眼布置在鼻子的两边。他的身上则穿着褐色的上衣和红色的裙子，左右手分别挥舞着盾和戈。 他是方相氏，是宫廷特设的专职驱疫赶鬼的军官，宫廷傩礼的主角。方相氏被称为“狂夫”，因为他们是个子高、力气大、本领强的军中能人，傩礼的礼意也是“军人战胜鬼疫”。120名“罪隶”，是周族内部因罪被贬为奴隶的人。平时在官府做家中小事，举行傩礼时，则由方相氏率领在宫中驱疫赶鬼。周代有罪、蛮、闽、夷、貉五种奴隶，后四种都是外族俘虏，“罪隶”则来自周人内部。方相氏率领这120名奴隶在宫中奔走呼号，将每一间房屋的阴气都驱除一遍，这样各种疫鬼都被驱赶出了宫殿。然后，军士抬过来一些祭品，挂在宫中四方十二个宫门上。祭品是肢解并风干的猪、牛、羊肉以祭宫门之神，要宫门之神守好大门，不让鬼疫重新窜入宫内。 但是，在这些祭品中，除了猪、牛、羊肉外，有一些却是人的躯干、四肢甚至头颅！它们同样被风干，挂在宫门上。这些风干的残缺不全的尸体，叫人牲，是外族的俘虏，被杀死后献祭的。每次人牲祭祀，人数多者有三五百人，其次百人，少的也有二三十人！这个特殊的祭祀，叫磔禳。磔，肢解尸体；禳，祈祷消除灾殃。一年之中，什么时候举行驱鬼的傩仪，是不是要磔禳，在几个宫门磔禳，要根据不同时节阴气的轻重而定。仲春也即阴历三月，阴寒气尚存，但阳气正在东方上升，所以只磔南、西、北三面的九个门，让东三门的阳暖之气充满各方，使万物感气而生；夏季阳暑气过剩，驱之反会有害，所以不傩也不磔；阴历八月，阳气尚未衰退，但阴气将至，采取中和的对策，只傩不磔；而十二月阴气极盛，不但要有傩仪，四面十二门也都要磔禳。 在国家规定的傩事典礼中，雄浑、凛冽的傩仪，同厉鬼、自然灾害、瘟疫进行较量。在民间，还有“乡人傩”，也照此办理。当然，少了磔禳。如果我们再来到汉代的宫廷，会发现，那里的傩祭已经文明、开化多了，恐怖的磔禳终于被废除，但依然有其独特的神秘性。领头的方相氏，已经换成宫中的太监，但他是太监中的艺人，会舞蹈与歌唱，他有一个专门的称呼——中黄门。跟着他在宫中跳舞、呼喊的，不再是奴隶，他们一个个十来岁左右，面容俊美，原来都是童男！ 最初，汉朝人选用的是童男童女各半，因为童男童女的纯洁，代表了求神的虔诚。后来又只用童男，因为纯阳的童男更能驱除代表鬼疫的阴气。 这些童男在呼喊中，还唱着一首奇怪的歌曲，而他们的头上，带着十二种不同的面具，那是一些从来没人见过的怪兽形象。每一种怪兽，专门对付一种鬼疫，汉代人要对付的鬼疫，又增加了一些他们害怕的东西，比如最毒害人的“蛊”，这种可怕的巫术常在汉代后宫争宠中使用，巫人用木偶和纸人做成仇敌的形象，以此来加害别人。 然而，这十二种怪兽，甲作、巯胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根，似乎从来没有人见过。流传下来的史书，只记载了其中的四种，它们分别是： 伯奇，即百劳鸟。这种鸟本来是人，他的父亲轻信后母谗言，将他杀死，父亲发现错杀后，又射死了后母。伯奇变成了鸟，但心明如镜，能知恶梦、吃恶梦； 强梁，又叫疆良，它有老虎的头，人的身体，口里衔着蛇。强梁与祖明一起共同吃磔死、寄生两类鬼疫； 穷奇，一种像牛的动物，浑身长着坚硬的刺猬毛，叫声像狗。穷奇与腾根一起，专门吃最可怕的蛊。 这十二兽出身都不好，连根基很正的伯奇，人们也嫌他的叫声会导致死人。但它们能吃掉鬼疫，而被人们利用。 120名童男摇着鼓，夹着人的呼号声，惊天动地，声势十分浩大，在宫中一间一间房子地赶鬼出宫。最后还要劝鬼疫赶快逃跑，不然就会被十二兽掏心、挖肺、抽筋、扒皮、吃掉。 汉代以后，巫傩歌舞逐步溶入了杂技、巫术等内容，表演因素更多，并与地方戏剧融合，甚至出现了傩、戏杂陈的局面。那些神秘的仪式，只有在少数边远地区得以保留。湘西，作为中国地势第二级和第三级阶梯的交汇处，云雾缭绕之下的武陵山、雪峰山，隔绝了与外界的联系。
在武陵山与雪峰山之间，发源于梵净山南麓的锦江河，自西南向东北流经“麻阳陆相红盆”里的山原和丘陵。数千万年来，因流水冲刷、淤积而成的平原沿锦江河道分布。由南朝陈“天嘉三年”（公元562年）屯兵置戌的“麻阳戌”而改名的麻阳县，位于湘西腹地。在县境西部的一个山村里，一场带着杂技性质的节庆正在举行。
这是农历正月十五。苗人在每年这一天，送旧迎新，现在，他们将要观看这节庆里最隆重的一场表演。这种表演，是湘西“鬼师”们必备的傩技之一，每一个“鬼师”在取得“职业”资格的“考试”中，这也是必考的项目。傩，除了在一种叫“傩堂戏”的地方戏曲中使用外，一般的湘西人很少再使用这个词，他们最熟悉的，还是“鬼师”。
村子里的人围着一块开阔的平地，只见平地中间放一根四五丈高的木杆，木杆粗且直，顶上竖一面深黄色的旗。杆子上带着的似乎是一把把短刀，但又看不分明。因为只有刀把，隐约的刀口均用麻布紧封，有些神秘、庄严。
有几位身穿红袍、佩牛角司刀的人，正在人群的一边，口中似念着咒语，但又听不清楚，不知他们说的什么。他们就是“鬼师”。村民们都晓得，这些咒语是不能外传的，是故意念的不甚分明，免得外人听了去。
到了中午，苗人的“三连铳”大炮在山头响起，此时，那几个“鬼师”舞着花旗，在炮声中走到场中央。他们合掌指天，光脚赤手，耍舞一阵后，领头的“鬼师”走到杆子下面，慢慢揭去那些麻布，果然是一把把短刀，刀刃向上，一共36把。
领头的“鬼师”先用手紧扣着上面的刀刃，脚轻轻踩上下面的刀刃，爬上了“刀山”，人群中爆发出一阵欢呼。紧接着，其他鬼师也一个个跟了上来，一级级踏刃朝上攀登。他们的手指弯曲，死死地扣着刀刃边缘，但手指并不和刀刃接触；脚踏在刀刃上，轻捷而平稳，绝不在刃上有一丝滑动。越往上，刀刃越锋利，每爬上一级阶梯，围观的人群就齐声喝彩。
领头的“鬼师”爬上了顶端，他扯下一根头发，往那最锋利的刀上一搁，头发即断成两截！西南山林的少数民族，检验绝世兵刃的锋利，就是落发而断。
那“鬼师”从腰间拿出一只牛角号，仰天鸣响，雄浑激越的号音在人们耳际萦绕，在山岭间回荡。
等到几个“鬼师”们都上到了顶端，他们又头朝下，把脚搭在刀刃上，表演起了倒挂金钩！接着，还有大鹏展翅、观音坐莲，都是在刀刃上表演。
正在这时，倏然“三连铳”又跟着锣鼓、唢呐、爆竹一道，震天动地的轰响。一对戴着凶神面具的人，跳着怪异的舞蹈，呼喊着，走进场地中央。他们的面目，多立眉突眼、翘嘴獠牙，有勾簿判官，有押兵先师，还有钟馗、灵官。而围观村民的情绪，此时也达到高潮，雀跃、欢呼，如痴、如醉……
每年除了元宵节，农历四月八和中秋节，也要举行这种“上刀山”的傩技表演。此外，还有“下火海”，即将若干砖块立起，排列成一沟槽，槽内烧木炭，将砖块烧红，“鬼师”赤脚于烧红的砖块上行走；而含红耙齿则是将铁耙齿烧红，“鬼师”将它含在嘴上。
这些表演是给鬼神看的，也是给信徒和观众看的。前者在于告诉各路鬼神妖魔，“魔高一尺，道高一丈”，“鬼师”法力无边，各路鬼神妖魔，不得胡作非为；后者在于展示傩坛威风，吸引信徒，招来观众。
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在湘西的大山深处，鬼与神，是人们的重要信仰。鬼师，则是连接人与神的纽带。几乎每一个山村里都有鬼师，他们代代相传，家里都有着古老的符咒天书。他们就是今天的“方相氏”，是傩仪的主角。麻阳县现在就还有340多位“鬼师”和“道师”。 那些祖传古书中，有关于“元皇流教”祭祀、师承及各种符咒的记载。比如，在一个名叫段法兴的“鬼师”家中，那流传已有三四百年的古书中说，他们的祖师法名叫“张法高”。尽管不知道这位祖师爷真实的姓名，但在四川峨嵋山却有他的牌位……如今的“鬼师”也已与各种“道师”混杂、合流，麻阳鬼师的唱词中，“三清大道、十极高真、三元法主、王母仙人……北极星君、五岳大帝，还有启教祖师吕山九郎、横山七郎、张姓二郎、李五郎、百法七十二位真人，以及天下统兵大元帅、五营四哨统帅”等各方神灵都在恭邀之列。 身披鬼邱、脚踏鬼罡、手拿鬼剑， 相对于主要做超度亡灵的“道师”，“鬼师”还有傩愿、取魂、渡关、安床、求子等等义务。有长时间家族传承的“祖传鬼师”很受苗人群众的认同。 “鬼师”所使用的法器，除司刀、牛角、竹筶外，还有宝印、“柳机袋”。而上刀山，最厉害的“鬼师”上的是36级刀山，不够厉害的，只能上12级、24级。 “鬼师”还可统帅阴兵，但他们对此讳莫如深，他们会告诉外人自己阴兵的数目，外人却从来不知道，这些阴兵究竟在何处……![]()
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