孔子曰：“善为吏者树德，不能为吏者树怨。概者，平量者也，吏者，平法者也，治国者，不可失平也。”
——战国·韩非《韩非子·外储说左下》
早期中国文献中所谓“吏”，并不是后来所指的“胥吏”，而主要是指“官员”。韩非引用孔子的语录，强调官员要公平执法司法。公平执法司法，就可以树德，反之，就是枉法，就会招怨。
值得注意的是，上文中的“概”字。古代度量粮食，用升斗这样的容器。实际操作中，如果升斗中间部分堆积得多一些，就高出了标准。那么怎么让升斗的度量真实准确呢？古人就用到一种小木板。粮食装满后，沿升斗边缘刮过去，多出来的就会被刮掉，升斗的上面是非常平整的。这样，一升一斗，就是真实的度量，既不会比规定的多，也不会比规定的少。
韩非引述孔子的话，意思是，概这种东西，是让度量保持公平的工具。孔子还类比，官员就和概一样，是让法律保持公平公正的专职人员。治理国家，也不能失去公平。
现在我们研究法理学的时候，认为法律是统治阶级意志的体现，但实际上，自古以来，法律要维护社会公平正义，是人们的主流看法和追求。如果法律不讲公平正义，那么，老百姓就失去对法律的信仰，法律维护社会稳定的功能也就很难实现了。所以，即使法律是统治阶级意志的体现，但在一些涉及百姓生活的领域，它仍然要尽可能追求公平，维护公平。
孟子说，“徒法不能以自行”，也就是说，法律并不能自主实现它的种种功能，法律要起作用，需要执法司法的官员去主持和维护。中国古代的官员，往往是行政司法不分，既是行政官员，也是司法官员，尤其各级政府的“一把手”，首先是司法官员，其次才是行政官员。如州县官这些亲民官，最重要的工作是破案、断案、审案。尤其坐堂审案的时候，作为一个裁判，面对原告被告双方诉讼当事人，审案官员要不偏不倚地听断裁决。理想状况下，他只能以事实为依据，以法律为准绳，不能偏听偏信，不能偏袒任何一方。如果他偏向一方，另一方就会因此而受害。法律的天平就失衡了、倾斜了，就属于枉法了。枉法断案，被冤屈的一方必定对枉法者心怀怨恨，这是毫无疑问的。
古代官员的重要职责是断案，他们的威信往往是通过公平断案而树立起来的，那些公平裁判、断案如神的官员被称为“青天”，因为青天会非常公平而无私地对待每一位人世间的老百姓。古人说，“天无私覆也，地无私载也，日月无私烛也，四时无私行也”。又说，“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，青天就是上天，它公平无私地对待每一个人。所以，那些能够明断是非、办案如神、不偏不倚、不枉不纵，公平适用法律的官员，也被称作“青天大老爷”。
“青天大老爷”公平断案，让争讼的双方都心服口服，有冤情都愿意让他处理裁夺，有纠纷都愿意由他主持公道。他维护了法律公平，树立了个人威信，也加强了官府的公信力，其他各项工作的推动就会非常顺利。而如果一个官员明显枉法裁判，就会失去人心，招致怨恨，丧失公信力，人们不再信赖他，其他工作也无法开展。
