斯坦福大学医学院科学家领导的一项新研究发现，神经活动的一些变化可以预测哪些患者将从一种特定的认知行为疗法中受益。
认知行为疗法是最常见的抑郁症治疗方法之一，治疗师可以向患者传授一些应对日常困扰、强化健康行为和对抗消极想法的技能。
那么，问题来了，
思想和行为的改变会导致大脑的持久变化吗？
斯坦福医学院领导的新研究发现，如果一种疗法与患者相互匹配，就可以让患者的大脑发生持久的变化。
一项针对抑郁症+肥胖症患者（一种难以治疗的组合）的研究就专注于问题解决的认知行为疗法，并且让三分之一患者的抑郁症症状得到了改善。这些患者还表现出大脑回路的适应性变化。
此外，这些神经适应在仅仅两个月的治疗后就很明显了，并且可以预测哪些患者会从长期治疗中受益。
这项研究为CBT疗法提供了新的证据表明——根据患者抑郁症的神经基础选择相应的治疗方法（因人而异）会增加成功的几率。
“如果你有胸痛，你的医生会建议做一些检查——心电图、心脏扫描，也许是血液检查——以找出原因和考虑的治疗方法。”斯坦福医学精准心理健康和健康中心主任Leanne Williams博士说，“然而，抑郁的患者的情绪症状更加广泛，因此，需要反复的试验，以选择较为匹配的治疗方法，因为我们没办发反复检查大脑中发生了什么。”
问题解决
实验中使用了被称为问题解决疗法的认知行为治疗，该方法旨在提高用于规划、故障排除和调整无关信息的认知技能。治疗师指导患者识别现实生活中的问题——例如与室友的冲突——集思广益，选择解决方案并选择最好的解决方案。
这些认知技能依赖于一组共同运作的特定神经元，被称为认知控制回路（cognitive control circuit）。
该研究的主要作者、精神医学博士后学者张雪（Xue Zhang）博士说：“我们特别想看看这种问题解决疗法是否能够调节认知控制回路。”
在每次脑部扫描中，参与者还填写了标准问卷，评估了他们的问题解决能力和抑郁症状。
更聪明地工作
和任何其他抑郁症治疗方法一样，问题解决疗法不适合所有人。但32%的参与者对治疗有反应，这意味着他们的症状严重程度减少了一半或更多。
张雪说，与17%的抗抑郁药应答率相比，这是一个很大的改善。
当研究人员检查大脑扫描数据时，他们发现：
只接受常规护理的群体的认知控制回路在研究过程中变得不那么活跃，这与问题解决能力的恶化有关。
但在接受治疗的群体中，其模式发生了逆转：该回路的活跃程度减少与问题解决能力的增强相关。
研究人员认为，这是由于他们的大脑通过治疗学习了更有效地处理信息的方法。
张雪说，我们相信他们有更高效的认知处理，这意味着他们现在的认知控制回路需要更少的资源来做同样的行为。
在治疗之前，他们的大脑一直在更努力地工作；现在，他们工作得更聪明了。
平均而言，两组的总体抑郁症严重程度都有所改善。但当张雪深入研究20个项目抑郁症评估时，她发现与认知控制最相关的抑郁症状——“感觉一切是一种努力”——受益于治疗中获得的更有效的认知处理。
Williams说，“我们可以确定抑郁症认知方面的改善，这是致残的原因，因为它对现实世界的功能影响最大。”
事实上，一些参与者报告说，问题解决疗法帮助他们更清晰地思考，使他们能够重返工作岗位，恢复爱好并管理社交互动。
快速恢复
研究开始仅两个月，大脑扫描显示治疗组认知控制回路活动发生了变化。
Williams说，这很重要，因为它告诉我们，大脑在抑郁早期就发生了实际的变化，而且正是在大脑可塑性的时间框架内。“现实世界的问题解决是在几个月内改变了大脑。”
她补充说，思想和行为可以改变大脑回路的观念与锻炼（一种行为）如何增强肌肉没有太大区别。
研究人员发现，这些早期变化表明了哪些患者对治疗有反应，并在治疗结束后六个月、12个月甚至一年后（即24个月）改善解决问题的技能和抑郁症状。这意味着大脑扫描可用于预测哪些患者是解决问题治疗的最佳人选。
这是迈向精准精神医学愿景的一步——利用大脑活动将患者与最有可能帮助他们的疗法相匹配，快速跟踪他们康复。
“这肯定在推进科学。”张雪说，“但它也会改变许多人的生活。”
