商汤科技筹划芯片业务独立,并完成亿元级融资

科技   2024-10-29 14:18   中国香港  
据悉,商汤科技的芯片业务最早在今年5月份就传出了独立的消息。当时,有知情人士表示,商汤科技正在积极引入外部投资者,以推动芯片业务的独立发展。如今,这一计划已经取得了实质性的进展,芯片业务不仅成功引入了外部投资者,还完成了数额庞大的融资。

10月22日,中国人工智能(AI)巨头、“港股AI第一股”商汤科技以裁员计划迎来了自己成立的十周年纪念日。

这一天,公司联合创始人、董事会执行主席、CEO徐立在公开信中写道:“我们将构建更加集中和高效的组织架构,推动资源的集中和集约化投入。”战略调整也成为了公司随后的PR口径。

然而近日,据多名行业人士透露,商汤科技已开始筹划将其芯片子公司“影微创新”独立出去,并已推动该业务完成了亿元级别的融资,旨在优化公司的财务表现。

这一消息虽在公开层面上保持低调,但已在行业内引起了广泛关注。

重心转向生成式AI

据悉,商汤科技的芯片业务最早在今年5月份就传出了独立的消息。当时,有知情人士表示,商汤科技正在积极引入外部投资者,以推动芯片业务的独立发展。如今,这一计划已经取得了实质性的进展,芯片业务不仅成功引入了外部投资者,还完成了数额庞大的融资。

商汤科技芯片业务的独立,被视为公司在财务压力下的一种应对策略。公司正在将重心转向生成式AI业务,这一领域在2024年上半年已成为商汤最主要的营收来源,根据公司24年上半年财报显示,传统AI收入为5.2亿元,同比下降50.6%。与之相反的是,生成式AI业务营收接近11亿元,实现了256%的增长,业务收入占比高达60%。

商汤科技的“大装置-大模型-应用”的三位一体战略,以及对大模型和大装置部门的重视,表明了公司对未来AI赛道的明确规划。


商汤执行主席兼CEO徐立在发布的十周年内部信中说道:“商汤已迈出了两步:即常说的传统AI 1.0和生成式大模型AI 2.0。”

大模型市占位居前二,但投入过高导致连年亏损

8月21日,IDC发布报告《中国大模型平台市场份额,2023:大模型元年——初局》,根据2023年数据显示,商汤科技以16%市场份额占据前二位置。在生成式AI爆发的关键节点,商汤率先完成业务转型、占领先机。

截至今年8月,已有超过3000家行业头部企业使用商汤的大模型及智算服务,“日日新”大模型整体调用量实现400%的增长,大模型成为重要牵引力。


近年来,随着AI技术的快速发展和市场竞争的加剧,大算力成为商汤追求的重点。在研发和市场推广方面的投入不断增加,导致公司的财务压力逐渐增大。截至23年年底,商汤运营GPU数量达到45000张卡;到24年8月,其运营总算力规模已突破2万PetaFLOPS,GPU数量上升至5.4万张卡,至相较今年3月提升约70%,目前仍处于高投入阶段。

从2018年至2024年上半年,商汤科技的亏损额分别为34.3亿元、49.7亿元、121.6亿元、171.8亿元、60.93亿元、64.95亿元、24.77亿元。


裁员、重组以应对

在此背景下,公司采取了一系列措施来降低成本和优化财务表现,包括裁员和业务重组。

据一位不愿具名员工的透露,早在22日之前,其已于内部获知了公司的裁员意向。虽然整体裁员规模暂且未知,但从独立的研究院到自动驾驶、安防等业务BU均有涉及;有的部门中甚至“整个三级部门‘全灭’”,涉及员工能获得“N+1”倍月薪的补偿金。

其中,RAG(检索增强生成)技术相关人员计划裁撤幅度为50%。本次裁员并不涉及大模型、大装置部门,研究院和智能驾驶等等业务场景导向的BU,成为了裁员的“重灾区”。

这已不是商汤科技首次“大手笔”裁员。在2023年8月,商汤就曾进行组织调整,为被裁员工提供N+2的补偿金。

2021、2022、2023年业绩报告也显示,商汤科技员工人数逐年下降,分别为6114、5098、4531人。2023年,公司研发开支同比减少了13.7%,原因之一也在于雇员福利开支减少。

关于商汤的芯片业务

商汤科技的芯片业务始于2018年,当年公司开始自研AI芯片,并在2020年成功流片STPU芯片。该芯片旨在提高AI模型的运算效率,特别是在边缘计算场景中,可与英伟达芯片形成互补。

此外2021年时,“经济观察网”也曾独家报道,商汤科技还曾计划自研服务器CPU,尽管这一消息并未得到官方确认。

影微创新成立于23年5月,是商汤科技下属的AI芯片子公司。公司前身为商汤与索尼成立的合资公司,其自研NPU,融合AI算法和AIGC大模型,向图像增强、感知识别和NLP领域的客户提供完善的AI芯片及AGI场景解决方案。

公司执行董事王晓刚是商汤科技的联合创始人,领导绝影团队在智能驾驶、智能座舱和车路协同领域进行深度技术投入和研发,并兼任商汤研究院院长。

公司CEO张结华,曾是华南某无人机巨头芯片团队创始人之一,研究方向包括DSA、AI图像处理系统和高性能计算平台领域,曾带领团队进行多款6nm、7nm的芯片开发。

影微创新目前核心团队已200多人,此前已主导研发了两款芯片。第一款芯片V1已经交付索尼、传音、vivo客户;第二款芯片V2增强AI性能,且已送片。A系列芯片是具备AI功能的完整SOC,NPU以Transformer 架构为核心,可支持大参数模型,适应边缘AIGC应用,预期A1芯片2024年上半年送片,A2芯片下半年送片。上述V系列为ISP芯片,A系列为AI芯片。

影微创新目前的估值约15亿元,通过将芯片业务独立出去并引入外部投资,商汤科技可以更有效地利用资源,加速芯片产品的研发和市场推广,从而提升公司的整体竞争力。

据分析人士指出,未来独立出去的芯片公司可能将转变产品线,从ISP切换到NPU。

拆分后,还能好好打配合吗?

值得注意的是,商汤科技芯片业务的独立并非孤立之举。

近年来,随着AI技术的广泛应用和芯片产业的快速发展,越来越多的AI企业开始涉足芯片领域,以打造更加适合自己的AI芯片产品。商汤科技作为AI领域的领军企业之一,自然也不例外。通过自主研发芯片,商汤科技可以更好地掌握AI技术的核心,提升产品的性能和效率,从而为用户提供更加优质的AI服务。

据透露,商汤科技的芯片业务目前由一位具有官方履历的人士担任一号位。这位负责人拥有丰富的行业经验和深厚的技术背景,将带领芯片业务团队继续深耕技术研发和市场推广,推动业务的快速发展。同时,商汤科技也将继续为芯片业务提供必要的支持和资源,确保其在激烈的市场竞争中保持领先地位。

对于商汤科技芯片业务的独立和融资,业内人士表示了高度的关注和期待。一些分析师认为,这些措施是公司在当前形势下不得已而为之的选择,但也有一些人持乐观态度,认为这是公司转型升级的重要一步。

这一举措也伴随着一定的风险。首先,独立后的芯片公司需要面对激烈的市场竞争,能否迅速站稳脚跟仍是一个未知数。其次,芯片业务的独立可能会导致与母公司之间的协同效应减弱,影响整体的战略布局。

        
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