根据美国《战区》杂志的报道，他们通过卫星图片观察到，中国在广东的一个造船厂内，正建造一艘新型舰艇。这艘舰艇长约200米，具有双舰岛设计和平直甲板，外观上颇具轻型航母或大型两栖攻击舰的特点。尽管没有配备电磁弹射装置，规模也小于在建的076大型两栖攻击舰，但美媒依然称其为“中国的第5艘航母”。
美媒为何作出这样的判断？实际上，西方军事媒体普遍认为，正在建造的076大型两栖攻击舰拥有全通甲板、电磁弹射系统和30吨级升降机，配置堪比中型航母，因此美媒将其称为中国的“第4艘航母”。如今，当另一艘双舰岛结构的新舰艇浮出水面，虽然没有076的“豪华配置”，但外媒仍认定它具备航母潜力，进而将其定义为“第5艘航母”。
除了舰艇结构引发猜测，美媒更看重其“快速量产”能力。近年来，中国造船业的迅猛发展使其具备了在短时间内建造大量舰艇的能力，这也令外界深感震惊。这艘新舰艇在设计中大量采用民用船舶的技术，简化了生产工艺，使得成本降低，建造周期缩短，具备大规模生产的潜力。美媒认为，这艘舰艇的设计显然是为了满足战时快速扩军的需求，可以在台海、南海等紧张局势中，迅速增加中国海军的战力。
这种新型舰艇的主要特点是搭载直升机和无人机，能够执行反潜、巡逻和两栖支援等多种任务，特别适合在复杂的区域环境中提升控制力。在当前台海局势紧张、南海争端不断的背景下，外媒认为这类舰艇将会是“量产的利器”，甚至形容中国未来或可凭借这种舰艇的数量优势在区域内压制对手。
然而，针对外媒的猜测，中国官方给出的解释却完全不同。据官方文件，这艘新舰并非航母或攻击舰，而是一艘“海上浮动试验平台”。根据招标公告，该舰艇长200米，甲板宽25米，排水量约1.5万吨，具备16节的航速和5000海里的续航能力，装备有直升机库和尾部停泊舱，主要用于海洋科考和科研任务。
事实上，这种试验平台的设计初衷是为科学研究服务，意在支持长期的海洋观测和测试活动。官方的定位和用途说明似乎打消了外界对其军事用途的猜测。
对于中国的这一官方声明，国内军事专家认为，这艘舰艇很有可能是为海警量身打造的多功能平台。近年来，随着南海、东海等海域的执法需求增加，中国海警在规模和能力上不断增强，逐步承担起准军事角色。如果这艘新舰加入海警序列，它将极大提升中国海警在敏感区域的执法和控制能力，特别是在应对小型舰艇的挑衅和保护海洋资源方面，这种新型舰艇将是海警的有力支援。
这艘试验平台宽大的甲板能够搭载直升机和无人机，支持广泛的海上巡逻和空中监控任务。特别是在复杂的海域中，它将提供强有力的空中支援和侦查保障，使得海警不仅可以巡逻执法，还可以在必要时应对潜在威胁，强化我国在关键海域的存在感。
尽管中国官方强调这艘舰艇的科研功能，外媒仍保留了它在战时“变身”军事平台的猜测。美媒认为，这艘船尽管在设计上以科研为主，但其多功能平台的特点，让它在战时可以迅速转型为廉价的两栖支援平台，增加海上投送能力，尤其适合在短时间内大规模生产，形成舰队规模优势。
然而从实际需求看，中国现有的两栖舰艇队伍已经具备相当规模，包括8艘2万吨级071船坞登陆舰、3艘4万吨级075两栖攻击舰，以及在建的076两栖攻击舰，加上大量民用滚装船和气垫登陆艇，具备了强大的两栖作战和海上投送能力。这也使得外媒的猜测显得有些“言过其实”。
