近年来，德宏州民族第一中学成为边疆各族学子走出大山、走出边疆、走向全国的梦想园地。曾经对于边疆学子遥不可及的清华、北大、复旦、人大等名校，如今这里年年都有学生上榜，人数逐年增加。学校正朝着“让边疆各族学子走向全国，走向世界”的培养目标努力。
“边疆地区人出不去、没人想来，那我就走出去学知识，用教育改变现状。”20世纪80年代初，刘江愚以优异的成绩考入云南师范大学。1984年大学毕业后，他主动到德宏州民族中学任教，将自己学到的知识传授给边远山区的各族学子，为党为国为边疆培养优秀人才，改变边疆基础教育落后的面貌。“一辈子都做不好一件事，怎么也对不起自己。”他在党旗下庄严宣誓，“有生之年，要把自己全部交给党、交给学生；竭尽所能带动一方人，引领边疆学子圆梦。”为此，他一心扑在如何让教有质量、育有成效的课改上，总结探索了“智慧课堂”的教学模式。
“要坚持走不一样的路，走自己的路才是出路。”刘江愚表示，教育就是“教”和“育”。“育”有自律文化，把德育工作具体化为“自律文化”，用“生生互动”“师生互动”改变填塞式学习方式，激发内在动力，形成师生自我管理、相互监督的良好机制，营造出良好学风和育人环境。“教”有课堂模式，实施“智慧课堂”，通过新课、复习课、试卷讲评课三种模式，全面规范和提升教学工作。其中，新课教学用“八步教学法”，即课前回顾、揭示目标、自学指导、小组互助、小组汇报、教师点拨、当堂检测、课后反思；复习课用“七步教学法”，即课前回顾、本节目标、高考试题对应点、解决这一问题的最好方法、练习、结合练习进行小结等；试卷讲评课用“五步教学法”，即教师“导航”、学生互助、组长汇报、反思总结、强化训练。
学校充分发挥示范标杆作用，辐射带动县域高中，先后开展组团式帮扶怒江州兰坪县一中，联盟办学帮带陇川县第一中学、芒市一中、芒市二中，先后选派骨干教师团队到各联盟学校任职锻炼帮带，取得了实实在在的成效。
2015年，刘江愚任德宏州民族第一中学校长，经过努力，目前，学校先后被清华大学、浙江大学、南京大学、中山大学、南开大学、同济大学、天津大学等授予优质生源基地学校。刘江愚先后获评全国语文优秀教师、云南省优秀党务工作者、云南省教书育人道德模范、云南省名校长等多项荣誉。
