龙山童子寺燃灯石塔（资料图）
在太原西山，一座石塔静静耸立，望着山下的平原与河川，一望就是1400多年。它便是著名的龙山童子寺燃灯石塔。
燃灯石塔是太原的叫法，目前可见的最早出处为明嘉靖版《太原县志》。在国内其他地方及韩国、日本等国家，与童子寺燃灯石塔的形制与功能相类似的佛教用石质器物，存世很多，有不同的命名，比如石灯、石灯笼、石灯台、石灯塔、长明灯等。古建筑学家罗哲文1954年考察童子寺，后来发表论文，论文里也称之为“石灯”。其他地方的例证，有陕西乾县石牛寺石灯、黑龙江宁安市渤海国石灯塔、山西代县观音寺石灯台等。学界为了研究方便，现在倾向于把这类石器统一称为“石灯幢”。这个学名比较陌生，本文仍按照太原这里的习惯，统一称为燃灯石塔。
上面提及的那3座燃灯石塔，都非常珍贵，因为是唐代雕造的。要知道遗留至今、形制相对完整的唐代燃灯石塔，国内才有5座，都堪称国宝。然而，最珍贵的还是龙山童子寺燃灯石塔，它是全国现存最古老的燃灯石塔。
公元556年，童子寺开工兴建。其后数年，其主要建筑摩崖大佛、佛阁、寺院等陆续完工。正史记载，童子寺的主要赞助人、北齐开国皇帝高洋曾在众大臣陪同下，登临此地。该寺的燃灯石塔应该也在这时期雕造完工，因此，其雕成时间应为556年之后的数年内。由于北齐王朝只存在了27年，笼统说它雕成于北齐。
燃灯石塔一般由四部分组成，从底部到顶部依次为基座、塔柱、灯室、塔顶，不过在细部方面，各有参差，异彩纷呈。童子寺这座燃灯石塔，高5.03米。基座为双层，最底层的是圆形，其上一层作六角须弥座。基座之上为塔柱，分两截。下半截自须弥座之上向内收进，化作束腰；束腰之上，托举着塔柱的上半截，极似人的脖颈，中间细，上下两头粗，且上部比下部粗大许多，呈盘状，托举起其上的灯室，可称为灯盘或灯座。灯室为六边形，灯室西、西北方向开有两个门，东偏北可能也有一个门，但门楣已风化塌下，无从辨认。灯室之上，盖一层顶子，便是塔顶。其檐头微微上翘，坡势缓和，是早期房屋的特征。塔顶中央收作一个正六边形的小顶，中间开孔，应即当时燃点灯火、通气升烟之用。
这座石塔的许多地方原来都雕有造型、纹饰各异的浮雕，比如盘龙、菩萨像等，但因风化剥蚀严重，难以清晰辨认。去掉了装饰，石塔反而显得古雅朴实，更有1400多年风雨的沧桑加其身，尤其能够撼动观者的心神。
经过多年考古发掘，现已勘明，燃灯石塔所在区域为童子寺北区，也叫佛阁区，主体建筑有摩崖造像三尊、佛阁、前廊等。石塔所在位置，与佛阁中间大门、弥陀佛造像在同一直线，位于佛阁区的中轴线。
佛寺燃灯石塔之所以在中国出现，可以概括为八个字：燃灯供佛，获得福报。最初，佛教传入中国之后，信众将佛教供灯信仰与当时中国的石制灯具相结合，创造出燃灯石塔。他们希望通过长明不灭的燃灯，供养佛祖，祈求佛法庇佑，获得功德福田的回报。
中国现存文献记载中，最早的佛寺燃灯石塔出现在晋朝。约写成于唐代天宝年间的《隋唐嘉话》记载：“江宁县寺有晋长明灯，岁久，火色变青而不热。隋文帝平陈，已讶其古，至今犹存。”自晋朝至唐天宝年间，石塔足足燃烧了数百年。作为现存最早的燃灯石塔，童子寺石塔从北齐时被点燃后，正对巍峨的弥陀佛大像，想来也曾燃烧过许多岁月。
后来，燃灯石塔又被赋予了祈福禳灾的功用。比如，信众会在燃灯石塔的塔柱上，刻以佛经，宣扬佛法。也有人把燃灯石塔作为陪葬品带入墓葬中，希望能消灾解难，超度亡魂。
到了宋朝以后，燃灯石塔不再局限于佛教范畴，而是逐渐突破宗教壁垒，进入儒、道建筑中，并且褪去宗教色彩，出现在宫殿府衙、民居庭院之内，起照明、点景、指路等作用。
另外，很早时期，佛教从中国传入朝鲜半岛及日本，包括燃灯石塔。观察韩日两国现存的燃灯石塔遗存，可以发现，它们像极了中国早期的同类石塔，两者相差无几。
如今，童子寺燃灯石塔早已熄灭，不再燃起。然而，不管燃与不燃，它本身就是一盏明灯，照亮晋阳城1400多年的往事前尘。
