近日，一场看似平凡无奇的海湾杯赛事，却意外地点燃了中国足球在这个寒冬里的热情。
在海湾杯上，巴林队成功击败了沙特队，而沙特队更是险些被世界排名100名开外的也门队拉下马。这两支接下来国足冲击“美加墨”世界杯道路上的主要对手，在海湾杯上的表现无疑为国足带来了新的启示和思考。
伊万科维奇 新华社图
计划有变
关于本次海湾杯，国足主帅伊万科维奇给予了高度重视，并有消息透露，他计划从沙特和巴林两队身上至少斩获4分。这一目标似乎预示着国足正朝着“直通”世界杯的计划迈进，与之前力争小组第四名、通过附加赛争取晋级资格的战略方向有所不同。
实际上，在国足在上轮主场比赛中历史性地攻入日本队一球后，自信心得到了极大的提升。那一刻，似乎让人们瞬间忘记了国足在18强赛开局时曾以7球不敌日本队的惨痛经历。再审视小组积分榜，日本队固然一枝独秀，但排名小组第二的澳大利亚也仅积7分，与国足的差距不过区区一分。这样的形势让人豁然开朗，国足“直通”世界杯的梦想似乎并不那么遥不可及。既然如此，不少人开始思考，何必选择“保守”，满足于争取附加赛名额呢？
伊万随口提出希望新赛季中超开赛时间能够提前，以便国脚们能提前进入热身状态，这一建议竟意外地得到了足协的默契回应。据悉，新赛季中超的开赛时间将“超前”安排，于明年2月份就拉开帷幕。这一调整，无疑是为了给国足的世预赛征程让出更充裕的准备时间。尤为值得关注的是，国足接下来的首个对手便是实力强劲的沙特队，这或许意味着，国足的战略重心似乎已经悄然放在了与沙特的比赛上。
在海湾杯上，沙特表现不佳，首轮便2比3不敌巴林，之后第二轮一度让弱旅也门队连进两球，险些爆出冷门。见状，伊万也见风使舵，或想从对阵沙特的比赛上创造更多可能性。此前对阵沙特，国足虽然最终憾负，但从场面来看不是没有机会，再加之伊万当时的换人选择颇具争议，他个人角度也想从跌倒的地方来证明自己。这样一来，沙特或成为国足明年世预赛的一个重点拿分对象。
别太乐观
当前舆论中，呼吁中国国家队力争世界杯“直通”资格的呼声愈发高涨。然而，我们必须冷静分析，国足是否真的具备“直通”的实力？
回顾国足以往征战世界杯预选赛（世预赛）的历程，不难发现，国足并非总是倒在强敌脚下，而更多时候是败给了自己。以2022年世预赛为例，国足在万众期待中挺进12强赛，面对同组的澳大利亚和沙特两支劲旅，均能取得分数。然而，在最后几轮比赛中，国足却接连不敌实力相对较弱的越南和阿曼，最终无缘世界杯附加赛。再看本届世界杯预选赛第二阶段的比赛，国足客场被弱旅新加坡逼平，拱手让出了晋级18强赛的主动权，若非命运垂青，国足恐怕早已出局。
从这些年的世预赛征程来看，阻碍国足晋级世界杯的“拦路虎”，往往并非那些实力强大的对手，而是那些我们本应有能力战胜，却最终未能拿下的对手。
如今，国足所在的小组呈现出“大乱斗”的局面，除了日本队一枝独秀外，其余各队积分相差无几。这种局面无疑充满了诱惑，但同样也容易让人迷失方向。机遇固然重要，但在机遇面前，我们更需清醒地认识到，是否具备抓住机遇的能力，同样至关重要。
