虽然中国女排选拔新人在2017年没有获得实际效果，但是国际排联的比赛仍然在2018年进入大赛阶段。2018年5月15日，2018年国际排联对原世界女排大奖赛进行改革，整合成为统一的国家联赛，这也是首届世界女排联赛。男女排各有16支队伍参加，包括12支核心球队和4支挑战球队。中国男女排都被确定为核心球队，无需通过挑战赛就获得参赛资格。2018年女排国家联赛的16支队伍2018年5月15日-6月14日，进行五站的分站赛，决出入围总决赛的5支球队，和东道主中国队共同角逐总决赛冠军。2018年4月23日，国际排联公布了2018年女排国家联赛中国女排的参赛大名单。这份大名单中共有26名队员入选，郎平将以主教练的身份参赛，袁灵犀为领队，安家杰出任助理教练，包壮为第二助理教练。
这份名单上最引人瞩目的莫过于郎平重回主教练的位置，这意味着“铁榔头”将正式回归一线，亲身指挥中国女排征战。显然，在浪费了2017年一整年的时间之后，做了手术但是康复尚未完成的郎导已经在第一时间赶回中国女排。2017年9月26日晚，中国排球人在北京星光世界中心举行了一个盛大的活动，不仅颁发了上赛季联赛的各大奖项，还进行了排超联赛的启动仪式。国家队总教练郎平在媒体面前公开表示自己已经结束“病假”，开始归队生涯，带领队员们在训练馆摸爬滚打，中秋和国庆她将陪伴运动员们度过2017年度国家队最后一期集训。对于即将到来的新赛季，她给出的关键词是信任。“看到上个赛季的变化，我相信新赛季会有更多精彩的比赛。”手扶着膝盖上台，郎平的髋骨伤病依然在康复中。“郎导什么时候正式回归？”
面对诸多记者不约而同的问题，她笑言：“我现在已经回归了呀！”而对于记者提到在刚刚结束的国家队赛季，中国女排完成了赛季的任务，相对于取得的战绩，这是一个圆满的赛季吗？对此，郎平坦言自己因为手术治疗和康复缺席了这个赛季，无法给出具体的评价。她说：“大部分时间我都在伤病中，不太适合评价”。显然，过去的赛季已经不那么重要，接下来的新赛季，才是队员们继续展示自己能力的时间。其实在养伤期间，郎平的心也从未远离中国女排这支她深爱的队伍。除了在美国接受手术期间，每次女排集训郎平都在，去年大冠军杯她也亲临现场，虽然不能亲自指挥，但也起到了出谋划策和振奋军心的作用。如今她回归一线，对于正处于新老交替的中国女排来说无疑是重大利好，也让今年的女排国家联赛期待值直线上升。
或许，只有拥有郎平的中国女排，才是真正意义上的中国女排。虽然2017年的“选秀”基本以失败告终，但是其中仍然不乏有亮眼的年轻队员，李盈莹显然就是其中最为夺目的新星。郎平、赖亚文十分看好李盈莹，2016年春节过后，郎平就已经将李盈莹招入国家队试训。郎平、赖亚文耐心指导李盈莹扣球，对她的潜质予以肯定。当时李盈莹才16岁，年龄太小，技术还有些稚嫩，暂时在中国女排派不上用场。而中国女排备战里约奥运会如火如荼，教练组没有更多时间和精力指导李盈莹训练。因此李盈莹只在国家队试训3天，就返回了天津女排。李盈莹离队时，郎平语重心长地叮嘱她：回去刻苦训练，将来国家队有你的位置。李盈莹将郎平的话化作拼搏的动力，训练也异常刻苦。
