棉花吐絮阶段，由于气温逐渐下降，棉花生理活动减缓，光合作用的能力也随之下降，对肥水的需求也比花铃期少，根系活动机能逐渐衰退，吸收矿物质养分的能力越来越差，特别是吸收氮肥数量锐减。此时，营养生长渐次减弱而趋向停止，生殖生长也相应减慢而进入成熟期。
叶片由下而上逐渐衰老，根系活动减弱，吸收肥水能力差，只能满足植株上部的蕾、花成铃，营养器官中比较简单的可溶性化合物，如糖类、氨基酸等物质向棉铃大量转移，并在棉铃中转化为种子和纤维形成所必需的脂肪蛋白质、纤维素等高分子化合物。棉株体内有机营养的分配，几乎90%以上供给棉铃发育。
由于棉花具有二次生长的特点，到了生长后期，往往出现”秋发“，即在秋季棉株主茎和果枝上又重新长出枝叶和赘芽，植株体内有机养分的分配不是开花结铃，而是又转向营养生长，赘芽从生枝叶繁茂，这是应采用相关技术措施予以防止的现象。
棉株进入吐絮期，应该表现出早熟不早衰的丰产长相，即8月底、9月初开吐絮，中部棉铃多而大，上部仍在开花结铃。主茎中上部叶色较深，下部叶色较淡落黄，白露后上绿下黄更为明显。顶部果枝平展，果枝长度20~30厘米，果节4个左右。
贪青晚熟的棉花长相：青枝绿叶不褪黄，上部果枝上翘伸展较长，幼蕾仍在大量增加，赘芽丛生，棉田通风透光性差，棉铃吐絮不畅，烂桃多，病虫害重。
早衰的棉花长相：叶色严重褪绿变黄，有的甚至枯焦脱落，落蕾落铃现象严重，幼蕾、幼铃和顶端果枝生长缓慢，上部果枝多。中下部棉铃由于营养不足、铃小和成熟度差，提前吐絮，产量下降，纤维品质不好。
二次生长的棉花长相：花铃期棉株因高温干旱，严重缺水、缺肥，或红蜘蛛等虫害影响，造成棉株生理失调，落叶早衰，吐絮期间，气温下降，水肥适合时，棉株重新生长出大量嫩芽和嫩枝，与棉铃争夺营养，并招引害虫，影响通风透光，对棉铃发育成熟和吐絮不利，是不正常现象，应当防止。
因地制宜采取相应的催熟方法由于多种原因，每年都有部分棉铃不能正常成熟，尤其稻改棉、晚农业技术熟棉和盐碱地棉等，不但影响产量，还降低品质。因此采用相应的催熟方法可加快棉铃的发育，使其提早吐絮，增加霜前花产量。乙烯利催熟：适用于后期长势较旺、青铃较多的高产棉田，使用适宜时间掌握以下三个条件：
一是棉株外围铃的铃期在40天以上；二是枯霜期前15～20天；三是日最高温度大于20℃。使用过早，棉铃未熟先开，会降低铃重，造成减产；使用过晚，因气温低乙烯释放慢，会降低催熟效果。每亩用乙烯70～100毫升对水35～45公斤均匀喷施，尽量喷在青铃上，以提高催熟效果，喷后6小时遇雨重喷。提倡两遍乙烯利，最后一遍乙烯利喷施时间，除按铃期推算外，主要查询历年气温稳定下降到15℃的时间，因15℃以下棉花纤维已停止发育，不会影响产量。
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