常言道“苗好一半产”，可见抓好播种保苗对夺取高产的重要意义，力争实现一播全苗，壮苗早发是苗期棉花生产管理工作的重点。
一、棉子萌发的三个阶段
棉子萌发是在适宜的条件下，由休眠状态转入活动状态，其过程可分为三个阶段。
1）吸水膨胀阶段：坚硬的种皮由于水分的渗入逐渐软化，继续吸水后种子体积迅速膨大。这个过程仅是吸水膨胀而不是生长，它是一个物理过程，所以叫吸胀。
2）种子萌动阶段：当种子吸水达到种子重量的50%～60%时，在适宜温度下进行呼吸作用，使种子内酶的活动增强，各种贮藏的物质分解为可溶性的较简单物质（如糖类等）这些物质就可以运输到种胚，被胚吸收利用。
3）种子发芽阶段：胚的各部分吸收了各种养分后，开始生长和分化，形成幼苗的根、茎、叶。当胚根突破种皮，向地下伸长，当其长度达到种子长度的一半时，叫做发芽。
二、种子萌发需要的条件
1）水份：种子萌发第一个阶段是吸胀，水分是萌发的首要条件。种子吸胀，种皮破裂，有利于种子内外的气体交换，有利于胚根突破种皮。棉花种子吸水达到本身重量的60%～80%为萌发的适宜含水量。
2）温度：棉花是喜温作物，温度达到12℃时，经11天开始发芽，13℃时7天开始发芽，16℃时5天开始发芽，温度达到35℃以上时，只需8小时即可发芽。棉花出苗要求的温度比发芽要求的温度高。在12～14℃条件下，只是胚根维管束发生微小的变化，而胚芽和胚轴分生组织并不活动。在16～18℃时胚轴才伸长并形成导管。一般认为17℃是棉花出土的适宜温度，越高出苗越快。
3）氧气：棉种种皮坚硬，不易透气，同时棉子胚内含有大量的脂肪和蛋白质，发芽时需要比禾谷类要求更多的氧气才能进行物质分解和转化。生产上采取晒种或硫酸脱绒，可以破坏合点处的薄壁细胞，有利于吸氧，从而促进发芽。
4）种子质量：要求棉种用的种子成熟度好，发芽率高，具有原品种的大小并充实饱满。子指要求达到9～11克，每公斤种子数达到10000粒左右。生产上种子发芽出苗，除达到上述条件外，还要求整地平整，墒情适宜，播种深浅一致（2～3cm），地膜覆盖等。
三、播种保苗技术
所谓播种保苗，就是要实现一次播种保全苗，并要实现壮苗早发，为及时现蕾打好基础。
（一）做好播前准备
1）种子准备：当前希普种业推出的希普188，适应性广、抗逆性强，突出特点是抗黄萎、不早衰，产量高、品质好，而且种子质量好。另一品种是希普1号，适宜水肥条件好、适当稀植，可简化整枝，铃大、衣分高，产量高，可与杂交棉相当，而且种子质量好。这两个品种均经脱绒包衣，被称之为“放心”种子。
2）棉田准备：包括洇地、施肥、整地等。
a.早洇地：北方棉区春季多风少雨，加之棉子发芽出苗需水较多，所以土壤墒情就成为影响出苗的限制因素，因此必须浇足底墒水，保好口墒，才能抓好全苗。洇地提倡冬灌，但少数棉区没有冬灌条件（没有渠水或河水）应采取春季早浇的措施，力争在播种前15天灌溉完毕，有利于地温回升，浇后及时耕翻耙磨、碎土保墒。沙土地可稍晚洇地，浇后浅耕，擦耙保墒。
b.施足肥：底肥要深施、多施、集中施。基肥用量应占总施肥量的60%以上，并要加施磷肥、钾肥。北方棉区应底施粗肥3～5方（3000～5000kg），磷肥、过磷酸钙50～70kg/亩或磷酸二铵30kg/亩。氮肥亩施尿素20～25kg。钾肥亩施硫酸钾10kg。随整地均匀撒入，或按行距集中施入。
c.整地：播前整地要求严格，要做到深耕细耙，平整疏松，细碎无坷垃，上虚下实。上虚是指表层土壤疏松，水分不过多过少，有利地温回升和良好通气；下实是指棉子以下的土壤（3cm深）比较细密墒好，有利于迅速扎根和出苗，给一播全苗打下良好基础。
（二）适时播种
1）选择适宜的播种期：当5cm土层地温达到14℃并预计2～3天内达到16℃时，抓住“冷尾暖头”适时播种，棉区一般4月上中旬为适宜播种期。过早播种，温度偏低，出苗期延长，苗弱，易感病、烂子、死苗；晚播虽有利于保全苗，但生育推迟，易形成“高脚苗”，影响产量和品质。
2）播种深浅是决定一播全苗的重要环节：棉花是双子叶植物，子叶肥大顶土力弱。只有当地温达到16.5℃时，子叶下胚轴才能延长，把子叶带出地表。因此掌握适宜播种深度尤为重要。一般掌握沙壤土播深3cm，较粘性的土壤播深2.5cm，地膜覆盖棉田播深在2～2.5cm为宜。
3）严格控制播种量：精选包衣的种子，发芽率在80%以上，每亩播种量是1～1.5kg，点播的每穴不少于3粒。
4）推广地膜覆盖：包衣种子每亩播量是1～1.5kg,属于精量播种，凡是精量播种的作物均需地膜覆盖，以起到增温保墒、易出苗的作用。
四、实现合理密植
合理密植，就是从当地实际情况出发，确定适宜的亩株数，既要保证棉株的正常生长发育，又要最大限度地发挥地力、阳光、空间等各种增产因素的潜力，尽量积累较多的光合产物，实现高产、优质、低成本，求得较高的经济效益。
1）土壤条件。土层薄，保水、保肥能力差的土壤，不发苗、光照足，密度应大些。而土层深厚、保水、保肥能力强的棉田，棉株偏高，偏大，密度应适当降低。
2）水肥条件。地力弱、老花茬地、水力条件差的棉田宜密；新生茬地、地力肥，水利条件好的棉田宜稀。
3）气候条件。温度低、无霜期短的棉区，应增加密度，以密争早；湿度高，无霜期长的棉区，棉株高大，密度可稀一些。
4）品种差异。株型矮小，紧凑的品种，密度宜大；株型松散、高大的品种，密度宜稀。
5）管理水平。技术水平较高，管理及时精细，能够充分发挥密植增产的作用，应适当密些；反之，则应适当稀些。总之，旱年应密，涝年应稀；瘦地宜密，肥地宜稀，水肥条件差的宜密：水肥条件好的宜稀；小棵品种宜密，大棵品种宜稀；技术水平高的宜密，技术水平低的宜稀。
五、小结
播种保苗是夺取棉花丰产的第一个环节，丰收之年不收无苗之地，播种保苗总的要求是一播全苗，实现早、全、齐、匀、壮。“早”就是适时早出苗；“全”就是不缺苗断垄；“齐”就是发芽势强，棉苗整齐，没有大小苗；“匀”就是苗距均匀，长势平衡；“壮”就是棉株健壮长势稳，实现壮苗早发。
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