春节传统名称为新年、大年、新岁，但口头上又称度岁、庆新岁、过年、春节、年节，是中华民族最隆重的传统佳节。古时春节曾专指节气中的立春，也被视为是一年的开始，后来改为农历正月初一为新年，一般至少要到正月十五(上元节)新年才结束。
在中华民族的传统节日中，农历春节可谓是最悠久、最隆重且最具民族特色的一个节日。春节离我们越来越近，而在春节的诸多习俗中，除了看春晚、吃元宵、放鞭炮，酒也是一味不可或缺的元素。那么过年为什么一定要喝酒呢？
新年饮酒的习俗要从古代传统说起，中国酒文化伴随着人类文明一直不断发展，各朝各代都有自己不同的喝酒方式。古人尤其喜欢在过年时喝酒，过去甚至还有“无酒不成礼”之说，特别是在春节、祭祀和庆典活动时更是如此。古人饮酒早已蔚然成风，反映过年喝酒的诗句更是数不胜数。
在很多地方，除夕夜要守岁，即通宵不眠，从南北朝开始，除夕守岁便要喝酒。唐朝诗人白居易在《客中守岁》一诗中这样写道：“守岁樽无酒，思乡泪满巾。”另一位唐朝诗人李商隐在《隋宫守岁》中也描述了宫廷守岁的盛况：“沈香甲煎为庭燎，玉液琼浆作寿杯。”宋代苏轼在《岁晚三首序》中写道：“岁晚相馈问为‘馈岁’，酒食相邀呼为‘别岁’，至除夕夜达旦不眠为‘守岁’”。
除了除夕喝酒，大年初一喝酒还有寓意驱魔辟邪、平安长寿的作用。北周诗人庾信描写过古人过年喝酒的情景：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”其中，正旦指农历正月初一。这首诗也点出了饮酒不但是为了欢庆佳节，还有驱除恶秽、保佑长寿的作用。
年关时节，旧的一年过去，新的一年到来，而喝酒正是辞旧迎新最好的打开方式。远在西周时期，人们为庆祝过去一年的丰收和新一年的到来，会捧上美酒，抬着羔羊，聚在一起，举杯祝贺。北宋时分，人们过年那段时间一天要喝上两遍酒，除了自家人晚上喝酒守岁外；白天邻里间也会互相邀酒对饮，谓之“别岁”，也就是辞旧。除了喝酒，人们还会相互馈送酒食，谓之“馈岁”。
在很多地方，过年喝酒不是先敬长辈，而是让家里年龄最小的孩子先喝。这是因为，小孩过年后就大了一岁，值得庆贺，所以要喝酒，以示迎接新年的到来。当然，也有的地方先敬长辈酒，一是感谢过去一年平安健康地度过，二祝来年健康长寿。
