费贞绫1951年出生在中国台北，从小就是个美人胚子，她有两个弟弟，张彦明（后改为张菲）和张彦亭（后改为费玉清）。由于当时家里条件不太好，作为长女的张彦琼很早就帮着父母干活，这养成了她独立、果敢和倔强的性格。
费贞绫17岁的时候，参加台北一个饭店的歌手选秀活动被录取，从那之后，她就开始在饭店驻唱，后来她模仿的“玛丽莲梦露”一炮而红，被星探一眼相中，邀请进了娱乐圈，和中视签了约，成为了一名女艺人。
在中视摸爬滚打数年之后，费贞绫想要努力提升自己，因此决定奔赴日本留学深造。随后费贞绫将日本作为自己的发展舞台，先后发布了五张日语专辑，一时间风光无限。据说当时追求费贞绫的男人从台湾一直排到东京，在众多追求者中，费贞绫选中了一位姓陈的台中人，两人相处甚欢，甚至到了谈嫁论嫁的地步。但是后来考虑到国内两个弟弟的前途，费贞绫结束了这段感情。
回到了台湾后，费贞绫通过自己的关系，将费玉清引荐给了台湾顶级的音乐人刘家昌，费玉清也凭借歌喉被刘家昌评价是“台湾最美的声音”。为费玉清安排好出路后，费贞绫又将另一个弟弟张菲推荐给刘家昌，不过遭到了婉拒。费贞绫便建议张菲从主持人做起，谁知道张菲十分具有主持天分，没过多长时间就成了台湾界的主持新星。
正当费贞绫的事业如日中天的时候，她却突然选择了出家，法名恒述。据费贞绫说，她是在自己39岁那年得悟了。虽然出家了，费贞绫却也不改年轻时本色，经常穿着名贵的袈裟，她还主张尼姑一定要穿着高跟鞋，画着漂亮的妆容，要在红尘中修行才是真女人，并且在身边带着4位高大英俊的男护法。而且费贞绫不仅在综艺节目里毫不忌讳地大谈两性话题，还自爆插足过他人的婚姻，还爆料自己一直不爱穿内衣：“因为我有本钱呐，我侧面看是悬崖峭壁，正面是山明水秀”，并且扬言要打破传统的佛界修法，强调游历红尘。
费贞绫剃度出家后，由于平时大手笔的花销欠下了巨额债务，其实这不是她第一次欠下高额贷款了。早些年费贞绫就因满足私欲而犯错，甚至到了无力偿还的地步，要不是费玉清和二弟张菲出手帮忙，她恐怕躲不过牢狱之灾。事后张菲还在节目里诉苦，称姐姐出家后花钱变得越来越大，他和费玉清都很累，每年将近要拿上千万供养她。
