椰枣是中东、北非等干热地区的主要经济作物之一，有着“沙漠面包”的美誉。云南省玉溪市元江县自引入种植以来，得益于干热河谷气候条件，椰枣长势喜人、挂果率高，每年都会吸引国内外众多农业科研院所前来考察研究。
椰枣专家们实地调研。刘政佳 摄
椰枣作为中东、北非等干热地区的主要经济作物之一，其果肉具有极高的营养价，还容易储存、方便携带，有着“沙漠面包”的美称。除果实供食用外，其花序汁液可制糖，叶可造纸，树干可做建筑材料；树形美观，常做观赏植物和行道树木，具有极高的经济价值。对生态环境修复也有益。发展椰枣产业，对于优化农业产业结构，提高农民经济收入，推进科技交流发展有很大意义。目前，国内仅在福建、广东、广西、云南等省份引种栽培，而元江独特的干热河谷气候条件也为椰枣的生产、繁殖提供了优越的条件。中国热带农业科学院椰子研究所所长、椰枣科技创新中心主任胡伟说：“椰枣的环境适应性非常强，具有耐旱、耐高温、耐低温、耐盐碱等一系列的特性，云南元江具有干热河谷的气候，非常适合椰枣的生长。”
“椰枣最大的特点，就是气候环境对它影响很大。很多地方也种椰枣，虽然能成活，也会开花、结果，但是它吃不了，含糖量很低。”椰枣基地负责人杨慰农介绍，这片椰枣地始种于2011年，总面积30亩，共种植400余棵椰枣树，是首次在元江进行椰枣的引种栽培，也是国内首次尝试规模化试种。得益于元江独特的气候条件，椰枣的成熟和挂果时间相比国内其他地区都要更早、更长，从每年的12月底到1月初开始开花，6月底至8月初果实逐渐成熟，从最初的青绿色变成棕褐色，采收后烘干便可食用。基地从2015年就和中国热带农业科学院椰子研究所建立了合作关系，从最初的引种、试种、开展科研到目前的产品加工等各项目逐步推进，目前已取得初步成效。
椰枣。刘政佳 摄
椰枣基地负责人杨慰农说：“今年有108株椰枣树结果，总共有600多穗，好点的每一穗的重量都在7到8千克以上，和国外的椰枣产量和品质都差不多，说明元江在干热河谷是可以选择种植椰枣。”中国热带农业科学院椰子研究所椰枣科技创新中心副主任张宁说：“前期我们团队来这块基地对椰枣进行过资源评价，如今几年之后我们再次看这块基地，元江的椰枣基地目前是中国第一块，也是唯一一块，挂果率这么高，这么成功的。”
据农业专家介绍，虽然椰枣树全身是宝，但椰枣是多年生雌雄异株植物，遗传差异大，杂交育种和分子育种存在困难，且生长速率缓慢，直到繁殖阶段才能辨别雌雄，整个过程一般需要5至10年，这也限制了椰枣作为经济作物的大面积推广。后期，研究所还将与元江保持长期的联系与合作，开展椰枣相关技术研究和交流合作，推动椰枣在云南、海南等热区的区域性试种工作，为椰枣走向国际化、产业化打下基础。
中国热带农业科学院椰子研究所所长、椰枣科技创新中心主任胡伟表示：“未来主要从以下几个方面开展椰枣的科技攻关，主要包括椰枣种质资源的精准鉴定评价、育种关键核心技术、种苗繁育技术、病虫害综合防控技术和精深加工技术，助力元江椰枣科技创新，实现元江农业多元化发展。”
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