根据美国农业部（USDA）的最新估算，2025年食品价格将普遍上涨2.2%，而鸡蛋的价格预计将飙升20%。这一预测主要归因于禽流感的持续爆发，该疫情已对全美范围内的家禽养殖业造成毁灭性影响。与此同时，其他食品如牛肉、咖啡和橙汁也预计涨价，但幅度相较鸡蛋明显较小。
禽流感导致的鸡蛋短缺加剧
自2024年底以来，禽流感的爆发在美国多个州造成了严重后果。据农业部统计，仅在2024年11月至12月间，就有1720万只产蛋母鸡因感染禽流感病毒而被宰杀，几乎相当于全年损耗总量的一半。加州、印第安纳州、密苏里州、北卡罗来纳州和俄亥俄州等地区受到严重冲击。
根据劳工统计局数据，2024年12月，美国市场上Grade-A级别鸡蛋每打的平均价格已达4.15美元，比前一个月的3.65美元进一步上涨。与2023年同期相比，价格更是上涨了36%。
美国鸡蛋协会（American Egg Board）主席兼首席执行官艾米莉·梅茨（Emily Metz）表示，市场已连续20个月出现对鸡蛋的创纪录高需求。这种需求一方面源于节假日消费高峰，另一方面也受到鸡蛋价格上涨的推动。她坦言，目前鸡蛋供应短缺的情况仍未见好转。
“直到我们看到禽流感疫情得到有效控制前，鸡蛋短缺的情况将继续存在，”梅茨说。
消费者恐慌性购买与限购措施
随着禽流感疫情的蔓延和鸡蛋价格的持续上涨，一些地区的超市货架上已经出现鸡蛋供应短缺的情况，部分商家不得不采取限购措施。例如，加州的超市连锁店Lucky和Food Maxx已限制每位顾客每次只能购买两盒鸡蛋。而在某些地区，大颗鸡蛋的售价甚至突破每打8美元。
消费者的恐慌性购买进一步加剧了供应紧张的局面。一些商家表示，尽管他们在尽最大努力补充库存，但供应链受到禽流感疫情的严重影响，短期内难以恢复正常。
禽流感的传播与影响
禽流感，又称高致病性禽流感（HPAI），是一种由H5N1病毒引起的疾病，可对鸟类和哺乳动物造成严重威胁，甚至导致死亡。据加州公共卫生部门统计，截至2024年12月23日，加州已报告37例人类感染禽流感病例，其中36例因直接接触受感染的禽类或哺乳动物而感染。
尽管人类感染禽流感的风险较低，但病毒具有高度变异性，并可能通过野生鸟类迁徙扩散至更广泛的地区。加州食品与农业部门（CDFA）指出，自2022年疫情爆发以来，加州中谷地区的禽流感病例持续增加，仅2024年12月，圣荷昆县就报告了超过62万只产蛋母鸡感染病例。
加州公共卫生官员强调，目前尚未发现禽流感在人际之间传播的证据，但提醒公众避免与野生鸟类或感染的家禽接触。此外，巴氏杀菌处理的牛奶和乳制品被认为是安全的，因为这种处理方法可以有效灭活病毒。
产量下降与季节性因素叠加
除了疫情因素，季节性供需失衡也加剧了鸡蛋供应短缺的情况。冬季日照时间缩短会导致母鸡的产蛋量下降。科罗拉多州立大学的研究显示，母鸡的脑下垂体受光照影响较大，光照不足会抑制其生殖系统的活跃度。
加州食品与农业部门发言人史蒂夫·莱尔（Steve Lyle）指出，假期期间家庭用餐的增加导致食品杂货需求大幅上升，而这一时期的食品产量往往处于全年最低点。莱尔表示，加州大约40%的鸡蛋依赖本地生产，但由于禽流感疫情的影响，州内三分之二的产蛋母鸡已死亡，自2024年8月以来，1400万只母鸡中约有1000万只损耗。
应对措施与专家警告
面对这一史无前例的禽流感疫情，当局采取了一系列防控措施，包括加强对家禽养殖场的生物安全管理、限制家禽运输以及扩大疫苗接种范围。然而，专家警告称，这种RNA病毒具有极强的变异能力，并可能通过环境、废水和野生鸟类迁徙进一步传播。
戴维斯加州大学兽医学院的莫里斯·皮特斯基（Maurice Pitesky）指出，目前全球范围内的禽流感疫情是有史以来最严重的一次。这种病毒不仅对家禽产业造成了毁灭性影响，还对野生鸟类和哺乳动物构成了重大威胁。他警告称，病毒的高度变异性可能使其变得更加具传染性或致命性。
“我们需要对禽流感病毒的传播路径和变异趋势保持高度警惕。”皮特斯基说。
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