今天，是中国传统习俗中的“小年”，也是佛教监斋菩萨的圣诞日。
监斋菩萨又名紧那罗(Kinnara)，意为“音乐天”、“歌神”，是佛教护法“天龙八部”之一。
祂专司监护僧众斋食之职，护持寺院，使僧众柴米无忧，于饭食中常存五观，获得法喜禅悦之味，清净修行。
在中国佛教里，有这样一段传奇故事。
据《河南府志》记载，元代至正初年，少林寺有一位行者，蓬头裸背跣足，手中常提一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位平平，寺中竟无人知道他的姓名和法号。
至正十年（一三五〇年），红巾军围攻少林寺，事发突然，寺中僧众皆不知所措。危急关头，这位行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然变长，高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王”。红巾军惊恐万分，到处逃窜，少林寺因此免遭大难，行者也随后圆寂。少林寺僧众这才知道，这位行者就是紧那罗王化身。
为了纪念行者的护寺之功，少林寺僧众在寺中为他塑像，建立紧那罗殿，请他担任寺院护法伽蓝菩萨，并供像于厨房，尊为“监斋使者”，以圆满寺院饮食之事。天下寺院纷纷效仿，由此形成了在这天纪念监斋菩萨的传统。
腊月二十三，也是民间祭灶神的日子。相传这一天，家家户户的灶神，都要上天汇报这一家过去一年的所作所为，造的恶、修的善，看最后福祸几何。
于是，人们趁着灶神上天言事前，准备糖水瓜果，合家祭拜，期盼灶神“上天言好事，下界降吉祥”。
在中国民间，《俞净意公遇灶神》的故事流传非常广泛。
明朝嘉靖年间，江西有一位俞公，知书达礼，长年行善放生，却一直科举不中，家中儿女也接连夭亡，生活一年比一年困顿潦倒。
他反省自己，觉得并没有大的过错，并且奉行善事，却遭到上天如此惩罚。百思难解之下，他每年除夕用黄纸写疏文祷告灶神，祈求把自己“并无大过，却遭天罚”的情况代为传达上天。
有一年除夕夜，俞公与瞎妻一女夜坐，满屋冷落，愁惨凄凉。忽然，一位须发半白的男子前来，自言听到他们愁苦叹息，特来慰问。
俞公心中惊异此人的来临，于是对他讲述自己的情况。
男子说：“我对你家里的事知道得很清楚，你之前做的都是表面的慈善，并没有把圣贤之德入到心里。意恶太重，专务虚名，凭什么希求福报呢？”说完走进内室，到了灶下忽然不见。俞公这才明白，这是灶神前来点化。
从此，他痛改前非，改号为“净意道人”，时刻提醒自己回光返照，自净其意，把仁人君子的修养做到意念中去。不出三年，他的命运就全改变了。
新的一年，我们一起存好心、说好话、做好事，让身口意都处在“善”的轨道上，同时以智慧观照，净念相继，自然会得灶神赞赏，福禄寿三星欢喜，不仅自己增福增寿，也会光耀门楣、福荫子孙！
漫画绘制：张瀛月
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