根据佛经记载，本师释迦牟尼佛，尘点劫前，早已成就正觉，为了化度众生，才数数示生、频频现灭。此番出世，在周昭王二十六年甲寅岁，示生于中天竺迦毗罗卫国净饭王宫，为悉达多太子。其母摩耶夫人于四月八日入毗岚尼园游观，见无忧树花盛开，以右手攀枝欲取，太子即于右胁诞生。随即一手指天，一手指地，目顾四方，周行七步，曰：天上天下，唯我独尊。
到了十九岁那年，太子于二月八日夜半时，乘乾陟马，逾城而去，直至深山，修出世道。又为了向当时印度众多修行者说明外道皆非正法，所以用了五年的时间游历各处，遍访诸仙。而后他又独坐观心，日食一麻一麦，苦行六年，以致身形消瘦，有若枯木，以此来向世人证明无益苦行不能成就菩提大道。
离开苦行林的太子行至尼连禅河边，洗去六年积垢，接受了一位名叫苏伽达的牧女向他供养的乳糜，太子食用后恢复了气力。此后他涉河过岸，走到伽耶山的一颗繁茂的菩提树下，用吉祥草铺成坐垫，结跏趺坐，发下弘誓：今若不证无上菩提道，宁碎此身，而终不起于座！
经过连日禅坐，太子以奋勇精进的精神克服了身心内外的一切魔障，终于在腊月初八日明星出时，举目一观，豁然大悟，叹曰：奇哉！奇哉！一切众生具有如来智慧德相，但以妄想执着，不能证得。若离妄想，一切智、自然智、无碍智，即得现前。事在周穆王二年癸未岁。
从这一天起，释尊随顺机宜，度脱众生，说法四十九年，谈经三百余会，偏圆顿渐，大小权实，观机逗教，令其得益。直至周穆王五十二年壬申二月十五日，一切众生根已熟者，皆证道果；其未熟者，皆亦已作得度因缘。一期化度事毕，释尊复示涅槃，以定慧所生丈六之法身，作金刚不坏八斛之舍利，散布天上人间，起塔供养，普令众生，同种善根。
应当知道，释迦牟尼佛久远劫前早已成就无上正等正觉，此番示现娑婆世界的出家、游历、苦行、悟道、说法乃至入灭种种，都是为了后世修行者作一榜样，所谓“从本垂迹”，并非从前不曾成佛，直至此番出世坐在菩提树下方才开悟。
然而对娑婆世界的众生来说，这一天却有着极为特殊的意义：因为释尊示现成道说法，这才有了佛教。从这一天开始，一切迷惑的众生，知道通过自我完善、自我提升、自我改造，就能够达到人格圆满、究竟成佛的目标。因此，对于每一个佛弟子来说，这都是值得纪念的一天。
佛法东传震旦以来，释尊成道的故事逐渐与汉文化的腊祭结合，南北朝时正式将十二月初八定为腊八节。宋代以后，民间开始流行吃腊八粥，一直到现在，寺院仍坚持着腊八施粥的传统，并举行腊八施粥祈福法会，以腊八粥与信众结缘。
昔日释迦牟尼释尊，为愍众生，示现成道，于腊月初八明星出时，成等正觉。后世佛子于腊月初八，效法牧女供养乳糜，以粥奉佛，施与众生，一方面是为了为了感念释迦牟尼佛悯念我等苦恼众生，示现娑婆世界，成道说法的深恩厚德，另一方面也是为了体现了佛法平等普施、慈悲济物的精神。
与此同时，正如释尊成道后所感叹的那样，大地众生皆有觉悟潜质，都能从迷惑走向觉醒，完成生命的终极解脱与彻底自由。这一发现具有无与伦比的价值，它不仅给身处黑暗的众生带来了希望和光明，也持续勉励着我们“彼既丈夫我亦尔，不应自轻而退屈”，但肯依教奉行，必能圆成佛果，广度有情！
正觉山前，睹明星而悟道；
大千界内，揭慧日以流辉。
今日适逢腊月初八，释迦如来成道之辰，愿诸佛子诵经、持咒、念佛、礼忏，广行众善，用祝：
疾疫早息，干戈不起；
风调雨顺，国泰民安。
更祈：
色空明暗，咸宣微妙法音；
蠢动含灵，共证智慧德相！
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