中央民族大学前身为1941年成立的延安民族学院。
经中央政府批准，1951年在北京成立中央民族学院。
1993年11月，更名为中央民族大学。
1999年、2004年学校先后进入国家“211工程”和“985工程”。
2017年进入“双一流”建设A类高校行列。
学校有海淀、丰台、海南三个校区，占地面积约为185.7万平方米。
截至2023年12月，学校设有25个学院，覆盖11个学科门类71个本科专业、26个一级学科硕士学位授权点、6个一级学科博士学位授权点、6个博士后科研流动站；
3个国家级重点学科（含培育）、民族学学科为国家“双一流”建设学科、30个省部级重点学科（含3个北京高校高精尖学科），32个国家级一流本科专业建设点；
1个四部委共建铸牢中华民族共同体意识研究基地，1个国家语言文字推广基地，2个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，1个教育部人文社会科学重点研究基地，近40个教育部、省部级重点实验室及科研平台，1个国家级实验教学示范中心。
