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2024年12月6日，全球首富埃隆·马斯克在社交媒体上发布了一条令人震惊的言论：“新加坡（和许多其他国家）正在走向灭绝。”此言一出，立即引发了全球范围内的广泛讨论。马斯克并非无端指责某个国家的政策，而是在揭示一个全球性的严峻问题：人口老龄化与低生育率。
新加坡，这个面积不到700平方公里、人口超过570万的小国，长期以来以其强劲的经济增长和高效的社会管理体系成为亚洲乃至全球的榜样。然而，近年来，新加坡的人口出生率持续下降，生育率已经跌到了历史最低点。根据新加坡统计局的数据，2023年新加坡的总生育率（TFR）降至1.05，远低于维持人口稳定的2.1。这意味着每对夫妻平均生育的孩子数量远远不足以维持人口的自然更替。
更具体地说，新加坡2023年的生育率仅为0.97，这意味着平均一对夫妇生育的孩子数量连一个孩子都不到。这一数据不仅让人惊讶，更让马斯克发出了惊人的预言。按照这样的生育率，每隔一代人（大约25年），新加坡的人口就会减少一半。以2024年6月的数据为例，新加坡公民为363万人，长期居留的外籍人口为185万。按照0.97的生育率，25年后，363万公民将减少一半，公民人口将少于外籍人口。再过25年，公民人口将降至90万。以此类推，50年后新加坡公民人口将降至23万左右，100年后可能仅剩23万人。
与低生育率相伴的是人口老龄化的加剧。新加坡统计局的数据显示，2024年65岁及以上的老年人口已经占到了总人口的16.5%，预计到2030年将突破25%，即每四个人中就有一个是老年人。随着人口老龄化的加剧，劳动力市场和社会保障体系的压力也不断增大。赡养比从十年前的6:1（每6名劳动人口供养1名退休人员）骤降至4:1，同时大量领域依赖机器人填补人力空缺。
新加坡的低生育率并非单一因素所致，而是多种复杂因素交织的结果。首先，高昂的生活成本是年轻人不敢轻易结婚生育的重要原因之一。新加坡被誉为“全球生活成本最高的国家”之一，高昂的住房、教育和医疗开支让年轻人对婚姻和生育望而却步。其次，社会观念的转变也是一个不可忽视的因素。单身生活和小家庭模式逐渐成为常态，导致结婚与生育意愿的整体下降。此外，教育压力、职业竞争等因素也使得年轻人将个人发展和职业规划放在首位，而推迟或放弃结婚生育的愿望。
面对严峻的人口问题，新加坡政府已经采取了一系列措施试图鼓励年轻人结婚生育。例如，政府推出了生育津贴、育儿假、改善托幼服务等措施，试图减轻年轻家庭的生育压力。具体来说，新加坡政府为每对生育的父母提供高额补贴，第一个和第二个孩子每个给予1.1万新元（约合6万人民币），第三个及以上孩子每个给予1.3万新元。此外，政府还为孩子创建特殊储蓄账户，提供额外托儿津贴，以及在住房方面给予优先申请组屋的待遇。
然而，尽管政府提供了如此丰厚的福利，新加坡人还是不愿意生。这反映了现代化的人口陷阱：当一个国家和地区实现了现代化后，生育率往往会急速下降。目前，全世界的发达国家都面临人口老龄化、少子化问题，也没有一个国家能拿出彻底解决问题的办法。
虽然新加坡的生育率持续下降，但得益于稳健的移民政策，其人口总量在2024年首次突破600万大关，较去年增长2%。其中，工作准证持有者和永久居民的增加，为经济发展注入了新活力。新加坡政府将移民政策视为解决人口老龄化和劳动力短缺的重要手段，持续吸引全球优秀人才。
然而，移民政策也带来了一系列问题。随着外籍人口的不断增加，新加坡的社会结构正在悄然发生变化。当地居民开始担心，过多的外来人口会让新加坡逐渐失去自己的文化特性。一些批评者甚至用“忒修斯之船”的比喻来形容这种变化：如果一艘船的零件全部被更换，它还是原来的船吗？同样，一个国家的身份认同和文化传承，是否也会因为人口结构的变化而被彻底改写？
马斯克的预言不仅仅针对新加坡，他还提到了许多其他国家。事实上，全球范围内，尤其是亚洲国家，都面临着人口结构的深刻变化。日本和韩国的情况更为严峻，它们的出生率更低，人口老龄化的现象更加明显。根据联合国的预测，到2050年，全球老年人口将达到20亿，这将极大地改变全球劳动力市场、养老保险制度和社会福利体系。
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