“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”
在漫长的历史长河里，关于龙的传说多不胜数。它，寓意祥瑞，是中华民族的精神图腾。若与农时相合，它的出现便与风雨有关，兴云布雨、滋生万物。
传承至今，每逢春节、元宵等重大节日，长兴还有舞龙祈福的传统，能看到“九龙共舞”。
其中，首批国家级非物质文化遗产——百叶龙，因化荷为龙的“变”之美，深受赞誉。
谈小明，百叶龙国家级代表性传承人，林城镇天平桥村人。天平桥村，便是百叶龙的发源地。
在他的印象里，百叶龙的兴起，与村里荷花塘的民间神话有关。
相传很久以前，天平桥村有一对新婚夫妇秋生和百叶，百叶怀孕三年后生下怪胎。当时，恰逢大旱，村里族长知道后，便要置怪胎于死地。
秋生偷偷把孩子放进脚盆，藏在门前荷花塘中；百叶会趁着夜色，到荷塘边偷偷给孩子喂奶。就这样，孩子长出了龙角、龙爪，有了龙形。
但这事儿终究被族长发现。一日，族长藏于塘边树丛中，见到百叶与孩子相见，便拿出菜刀向小龙砍去，小龙躲闪不及被砍掉龙尾、鲜血直流。荷塘边的一只蝴蝶用身体堵住小龙的伤口、化作龙尾。
小龙腾空而起、呼风唤雨，随后天降甘霖、化解旱灾。
“传说，为了感念父母的生养之恩，之后只要有旱情，百叶龙就会驾云播雨。后来，我们的先辈用荷花荷叶做了百叶龙，祈祷风调雨顺、传承感恩文化。”谈小明说，这一传承就是200年。
草创时期的百叶龙是什么模样？
据《长兴百叶龙》一书记载，说法比较一致的是：百叶龙最早雏形为当地九莲灯；二十世纪五十年代称作花龙灯。
新中国的第一条百叶龙，龙头、龙身由荷花灯组成，龙尾则是蝙蝠灯。龙舞最精彩的，就是荷花灯聚拢连接成龙时。
1955年，这条在晒谷场、田畈上舞动的龙被挖掘，舞到了县里，后来又被省里的专家相中，通过艺术再创作，登上了更大的舞台。
百叶龙第一次进京就参加了第二届全国民间音乐舞蹈会演，被《人民日报》等多家媒体报道。“在农村的晒谷场舞龙，配的是锣鼓声；到舞台上舞龙，配的是音乐。”谈小明1967年开始学习扎龙、舞龙，是百叶龙的第四代传承人，也是第七代龙头，小时候听得最多的就是百叶龙进京的故事。
他，经历过晒谷场舞龙人山人海的场景，也面对过舞龙传承几近绝唱的困境。1980年，百叶龙涅槃重生，整装进京，那年他二十九岁。
谈小明和他的队友在专家的创新编排下，通过15秒化龙绝技，把这条忽而荷花粉黛、绿叶摇曳，忽而秀丽俊俏、巨龙飞舞的百叶龙舞得更具观赏性，也赢得了满堂彩，一举拿下全国部分省、市、自治区农民业余艺术调演一等奖。
二十世纪九十年代初，谈小明和“百叶龙”一起走南闯北，屡屡获奖。他在本村培养了二十多位队员，有七人在2003年春节把百叶龙舞出国门，舞到了新西兰，而接过他手中龙头的是他的儿子谈勇。
“我20岁开始舞龙。舞到现在心里就想着一件事儿，把百叶龙传承发扬下去。”这是谈勇早年间接受采访时说的话。
2004年起，百叶龙进入了鼎盛发展时期，演出形式、舞蹈动作、音乐伴奏、服装设计、道具制作等开始大胆创新。特别是在长蛇阵、踩四门、剪刀阵之外，多了湖水荡漾、荷花盛开、彩蝶扑飞、荷花变龙、蛟龙嬉戏等情节，展现着江南水乡的意境。
在国内，鼎盛时期长兴有12个百叶龙培训基地，大龙、小龙都能上场，广场、舞台场场亮眼。
在国外，百叶龙舞到了俄罗斯国际军乐节、瑞士巴塞尔军乐节、英国爱丁堡皇家军乐节等众多庆典场合，成为浙江乃至中国对外文化交流的金名片。
这些年，百叶龙的传承与创新走出了两条路子。
以谈小明和谈勇为核心的长兴天平百叶龙艺术团，主要队员都是当地村民，保留着百叶龙民间艺术的原生态，年轻的舞龙队员正在加入；以“政府主导、市场化运作，专业团体、业余演员，龙舞为主，兼容其它”为组团原则成立的长兴百叶龙艺术团，则大胆革新，走上了更多舞台。
在杭州第19届亚运会上，重新编排的百叶龙“一变二”，还融入了不少现代元素。
2024年，百叶龙又舞到了广州、新疆、香港，参加国内的大型活动录制，也连续第6年参加了“中国国际进口博览会”人文交流演出。
眼下，百叶龙又收到了来自“澳门2025年农历新年表演活动及花车汇演”活动的邀请。
这便是百叶龙，化荷为龙舞苍穹的百叶龙。
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终审 | 王志芳
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