英国的英伟达被贱卖,大逃亡开始了

教育   2024-12-01 23:59   英国  
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据BBC等多家英媒报道,英国AI芯片设计公司Graphcore已经被软银收购。虽然软银拒绝透露具体的收购金额,但据《金融时报》援引“两位熟悉该事宜”的人士称,收购价约为6亿美元(合4.62亿英镑)。
Graphcore是一家英国半导体公司,由Simon Knowles和Nigel Toon于2016年创立。2018年,该公司推出了专门用于AI计算的处理器芯片IPU(Intelligence Processing Unit,智能处理单元),随机立刻受到了各方关注。
和当前处于霸主地位的GPU(graphic processing unit,图形处理单元)不同,IPU的设计和架构使得人工智能能像人脑一样,把训练和推理合二为一,从经验中学习。Graphcore的软件团队曾经发布了映射到IPU的计算机运算成像,看起来就像是人类大脑扫描:
在这种全新架构下诞生的IPU,训练和推理的速度和准度明显超过了GPU,未来市场化潜力巨大。而Graphcore这家位于布里斯托的独角兽,成了资本争捧的香饽饽,也被众多业内泰斗奉为未来之星。
ARM的创始人Hermann Hauser曾表示,Graphcore将带来新一轮计算机革命。
毫无疑问,新生力量的崛起,引起了当下霸主英伟达的注意。IPU大战GPU在所难免,Graphcore也成为了最有希望与英伟达同台竞技的英国力量。
而且,在美国对中国颁布禁售令后,Graphcore的首席执行官Nigel Toon认为,由于英伟达不得不撤出,所以此时正好是进入中国市场的好机会。
事实证明,Toon的预判非常正确 —— 中国市场销量占了该公司总量的20-25%,于是烧钱游戏逐渐步入了吸金的正轨。
然而好景不长 —— 由于禁售限制还包括“在其他地方使用的美国制造和设计工具”,所以Graphcore不得不在去年撤出中国市场。
这样一来,曾经估值20亿英镑的英国科技独角兽,陷入了资金窘境。再是厉害的技术和理念,无法顺利过渡到市场就会迅速枯萎。而芯片行业则是烧钱的大国游戏,于是Graphcore未来如何发展,成了英国科技人们关注的话题。
就在最近,这件事有了结局:日本投资巨兽软银成了“白夜骑士”,捡了个大便宜;这也就是说,英国诞生“英伟达第二”的可能性在未来很长一段时间都不存在了。
这一幕,和2016年软银收购ARM何其相似。讽刺的是,当时的保守党和如今的工党,都认为这是一件好事。
当年批准ARM收购的英国前首相梅姨认为,英国“向全世界展示了开放的生意态度”;
这届工党的科技大臣Peter Kyle则表示,“很高兴困扰着Graphcore的难题得到了解决”。
Toon告诉BBC,软银的收购是“对公司的巨大认可”,但他同时也感到遗憾 —— 国家队并没有在这时候伸出援手。
Toon指出,国家级别的资金池(比如英国养老基金)并没有给足科技新创有效的支持。
“没有巨大的资金池,企业无法做强做大,”Toon说道,“英国养老基金不会投资本国私企。”
Toon还表示,收购带来的人才流失,逐渐让英国变成了美国的“血库”。
“不少美国资本在收购英国企业后,会要求人才转移到美国,”Toon说到。“英国并不是缺人才,但是发展主要靠美国资本推动。”
和收购ARM一样,孙正义的软银承诺,Graphcore的总部依然在英国,该公司会在日资的帮助下为本土创造工作岗位。
然而就在去年,软银决定让ARM从英国资本市场退出,到美国上市,给了英国金融界和科技界一记背刺。
也许这样的剧情,会在不久的将来于Graphcore重现。
保守党留给工党的“查缺补漏”,并不止这一出;不少企业界巨头看不到短期改善的希望,开始断臂求生:
由于英股价值连年萎缩,在芯片巨头ARM出走之后,能源巨头壳牌据传也在考虑脱英入美:
每日电讯报:壳牌考虑退出伦敦赴美上市
BBC:销量持续下跌,巴宝莉赶走了现任老板
据悉,老牌时尚屋巴宝莉近年来销量大跌(BBC指出,“主要是中国市场”),所以股东决定立即撤换首席执行官。
BBC:为了开源节流,戴森决定砍掉1/3的英国本土岗位
在对英国做出悲观判断之后,曾是英国首富的戴森在2019年把公司总部移到了新加坡。
“影响到亲密的同事的确痛苦,”首席执行官Hanno Kirner说,“我们将对面临裁员的人给予最大的支持。”
对斯塔默及其工党政府来说,阻止人才和资本流失,盘活国内经济,才是让英国“属于世界舞台”的底气。
但是要做到这些,就不可避免地会和大哥产生利益冲突了...

消息来源:BBC
图片来自网络,版权属于作者

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