随着科学家对大脑老化的研究深入，研究人员正逐步揭示保持健康认知的关键因素，包括运动、戒烟、学习第二语言及演奏乐器等。
根据美国《Genomic Psychiatry》期刊发表的最新研究，某年长者的认知能力可追溯至其童年时的智力表现。这项研究利用苏格兰Lothian Birth Cohorts数据显示，人们年老后的认知差异约有一半源于其童年时期的表现。
研究发现成人的生活习惯仍与认知表现及大脑老化速度有关。负责研究的爱丁堡大学Lothian Birth Cohort Studies主任Simon Cox指出，保持身心活跃、控制血压和胆固醇、戒烟、学习第二语言和演奏乐器等，都对大脑健康有明显的帮助。
Cox表示，没有单一因素能大幅减缓老化，但这些因素可以解释不同人退化速度的差异。
研究数据来自苏格兰的两组长者。一组在1921年出生，另一组在1936年出生，这些人曾在11岁时进行认知测试，并在其70至90多岁期间接受多次测试和脑部扫描。
Cox指出即使年龄相同，不同参与者的大脑健康状况差异显著。“有些参与者的大脑年龄比实际年龄小20到30年，并无明显萎缩或白质受损，这激励我们研究保持年轻大脑的有效方法。”
白质负责大脑细胞与神经系统间的信号传递，若受损将影响大脑信息处理速度。Cox认为这表明大脑老化并非不可避免，应集中研究如何模仿这些少数保持健康大脑的案例。
同时，根据心理学专家Richard Isaacson指出，睡眠不足、心理健康问题如抑郁等均是认知衰退的已知风险因素。他建议，年长者应定期进行身体检查，关注血压、血糖、胆固醇等指标，并强调骨骼和肌肉健康对大脑的长期健康影响。
此外，2023年发表的“大脑护理评分”（Brain Care Score）工具显示，血压、血糖、胆固醇、BMI、营养、饮酒、吸烟、运动、睡眠、压力、社交关系及生活意义等12项指标均会影响老年期的脑部健康。
图：CNN
编辑：G
