陕甘边区苏维埃政府的成立和红26军的迅速扩大令国民党深感不安。在对陕甘边根据地的第一次“围剿”失败后，国民党并未就此罢休。1934年10月起，蒋介石部署陕西、甘肃、宁夏、河南、山西等省的国民党军和嫡系部队4万余兵力，对陕甘边和陕北根据地进行第二次军事“围剿”。
西北抗日义勇军正是在反“围剿”斗争中组建的。反“围剿”的革命战争形成了义勇军，又发展壮大和锻炼了义勇军。
为了打破国民党反动派对新生苏维埃政权的围剿，保卫红区南梁的胜利成果。陕甘边特委、军委决定，红26军转入外线作战，扩大战略回旋余地，打破敌人对南梁的包围与蚕食。
“同志们，最好的防守就是进攻。为了保卫我们的红色南梁，保卫我们根据地不遭敌人破坏，保卫我们南梁革命群众的神圣家园。我们必须转入外围作战，主动出击，在运动中相机歼敌，扩大我们的战略回旋余地。只有这样，我们才能取得反围剿的最后胜利。”任浪花政委做了慷慨激昂的战前动员。
“同志们，我不想多说，简单地归为一句话：我们在外面打得越好，我们的家就越安全！对这次出击，大家有信心没有？”郭宝珊司令员言简意赅地向义勇军动员道。
“有！有！”义勇军三百多名将士齐声回答。郭保财站在第三大队队伍的前面，高大魁梧的身材显得威风凛凛。他洪亮的声音表达了对革命的向往和对革命事业的忠诚。
“向元城出发！”郭宝珊挥了一下手，战士们背着步枪和大刀挎着手榴弹迈着矫健的步伐向元城开拔。
元城，因城垣近椭圆形，俗称“圆城”，后省称“元城”。它位于华池县西北的一个川道上，旁边元城河款款流过，东北与吴起县长官庙镇、庙沟镇毗邻。战略地理位置十分重要，它是打通陕北根据地与陕甘边根据地的一个门户。只有拿下元城，才能确保两块革命根据地的联通。
驻扎元城的是国民党的一个民团，大约100多人。元城寨墙高大坚固，城墙上建有瞭望楼。
迈过一道道梁，翻过一座座山卯，在沟壑纵横的陇东行军，保财似乎感到并不陌生。这里的地形酷似家乡冯原长宁的那一座座山沟，也似黄龙山的那一道道梁。常年在山区行走，保财练就了一副飞毛腿功夫。
义勇军补充的兵源里有元城当地贫苦群众子弟，他们对国民党民团仗势欺人和地主们残酷剥削人民的行为极其不满，认为他们是祸害百姓的根源，只有彻底推翻了他们的残酷统治，家乡人民才会迎来美好幸福的生活。
听到打元城，他们个个跃跃欲试，要为部队做向导。有了他们做向导，郭宝珊和任政委非常高兴，这让他们打元城更有了十足的底气。
黄昏时刻，部队行进到距离元城不远的一个山卯上。潜伏在山上，元城的城墙和瞭望楼看得清清楚楚，那些荷枪实弹在城墙上来来往往巡视的民团士兵看得清清楚楚。
虽是隆冬时节，潜伏在山上，但战士们没有人说冷的话。保财和战士们身着边区政府配发的红军冬装，第一次感受到了边区军民似一家的温暖。这是为咱穷苦百姓作战的时刻，保财心里一股暖流涌上心头。
“同志们，这是我们加入红26军来的第一仗，一定要打出我们义勇军的威风。这里部署的是国民党的一个民团，战斗力不是多强，我们先派出一个爆破组，炸开寨子的城门，为部队进攻打开通道。”郭宝珊给潜伏部队下达命令道。
在凛冽的寒风中，郭宝珊的话低沉而雄浑，充满了力量。
“司令，爆破组由我们大队担任。”杨茂堂抢先说道。
“好！”郭宝珊应道。
“第一分队，班长杨德利！”杨茂堂吩咐道。杨德利悄悄爬到杨茂堂身边，领取任务。
“你负责带领你小队前去爆破！带足手榴弹和炸药包，趁着夜色偷偷下去炸开城门，打开通道。”
“是！”杨德利沉稳地答道。
杨班长命令道：“同志们，考验我们的时刻到了，大家带足手榴弹和炸药包，跟我下山炸开城门，打开通道。”
原来第一小队有元城士兵5人，他们非常熟悉当地城池情况，因而杨茂堂果断安排他们为部队开路。保财正好在第一小队。他为他们小队的神圣任务而感到自豪。
出发前，他们把两个小队的手榴弹收集捆在一起，背了一个炸药包。每个人配备了一把手枪，然后悄悄下山了。其余部队跟在他们后面掩护行进。
在快下到山底时，浓厚的夜色里突然传来一阵阵凶猛的狗吠声。原来保安团的狼犬发现了他们。立刻，城墙上的机关枪就向他们开火了。看到敌人发现了他们，郭宝珊立刻命令部队向敌人开火，掩护爆破组。
爆破组迅速前进，没想到，在快到城门口时，突然一个冷枪打了过来。班长杨德利应声倒下，看到班长倒下了，保财赶紧上前扶起受伤的班长。
班长艰难地说道：“快！快！带领战士们冲上前去，炸开城门，为大部队开路！”说完，便闭上了眼睛。
“是！”保财忍着痛苦抱起班长的炸药包，飞快地向城门冲去。保财跑得相当得快，只听到耳边嗖嗖的子弹飞过。他什么也顾不上了。只想很快完成这次任务。
很快，就冲到了城门口，保财急忙将炸药包放在城门口，随手拉响手榴弹向炸药包扔去。当保财迅速躲避的那一刻，手榴弹和炸药包同时炸响了。巨大的威力将城门轰然炸倒，爆炸带来的气浪也将保财掀翻在地。
在一阵昏沉中，保财听到身后战士们“冲啊！冲啊”的阵阵呐喊声。
不到一个时辰，战斗就结束，元城顺利地被义勇军拿了下来。经过这一仗，保财立了头功，事后，他升任了班长。
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