在极其遥远的过去,大约4 万年前,在北京周口店地区,曾活跃着一群特殊的古人类。他们的化石是在北京市房山区周口店田园林场内的一处洞穴被发现的,也正因如此,他们被命名为 “田园洞人”。这些化石就如同开启一扇通往久远未知密室的钥匙,开始揭开笼罩在他们身上的神秘面纱。
接着,在 2013 年 1 月,一项重大的科学突破诞生了:一支由中国科学家牵头的国际团队,成功地从田园洞人的遗骸中提取出了核 DNA 与线粒体 DNA。那是一个令人激动不已的时刻,因为他们正在一步步撩开古老人类历史那神秘的面纱。先说重点。简单来讲,这些古人类并非现代亚洲人的直系祖先,打个比方,他们算得上是我们远房的表亲。
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当我们回溯历史的长河,从早期猿人开始,一步步发展到晚期猿人,再到早期智人,进而抵达晚期智人阶段,人类这一路走来的进化旅程,横跨了数不清的悠悠岁月。在这当中,田园洞人就处于晚期智人所处的那个时代节点。他们的解剖学构造以及形态学模样,实质上已经和现代人相当接近了。
深入探究考古发现成果,我们能够看出,田园洞人在外形体态方面,和现代人异常贴近。他们身体的基本架构,在很大程度上,已经和当代人类如出一辙。毫无疑问,这在波澜壮阔的人类进化史诗当中,是一个极为关键的阶段,它鲜明地标志着人类已然成功地从早期智人进化成了晚期智人。
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田园洞人的基因特征呢,主要展现出早期现代人的那些特点,不过呀,其中还巧妙地交织着一小缕来自古老型人类 —— 也就是尼安德特人和丹尼索瓦人的 DNA。这个发现,就如同漆黑夜空中的一盏明灯,让我们清楚地认识到,田园洞人与现代亚洲人以及美洲土著人(即蒙古人种)在遗传方面有着极为深厚的血缘关系。然而,要是跟现代欧洲人的祖先相比呢,就出现了明显的差异,划出了一条截然不同的基因轨迹。
根据当下的常染色体证据。田园洞人呢,在整个进化格局里,最有可能处于东亚人,当然这其中包含了美洲人的主体基因成分,共同祖先体系的根部,或者说是旁系位置上。虽说田园洞人并非现代东亚人和美洲人的直系祖先,但不可否认,他们之间还是存在着祖源联系的。
运用共享遗传漂变这种分析方法,我们发现田园洞人的常染色体谱系隶属东亚 - 美洲奠基谱系,和现代东亚人、美洲人有着明显的遗传关联。诚然,田园洞人和现代东亚人之间确实存在着遗传差异。不过,这些差异可不是因为田园洞人自身发生了基因混合,而是由于现代东亚人最近的共同祖先曾经历过基因混合。实际上,现代东亚人的常染色体谱系,是由田园洞人所代表的谱系与安达曼相关谱系相互混合之后才形成的。
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再往深里探究一下相关研究,一幅引人入胜的画面就展现在眼前了。田园洞人呢,有可能是孕育出现代东亚人和美洲人的那个祖先群体中的一员。当然了,还有一种可能,他们或许是现代东亚 - 美洲人姊妹群体中的一分子。这个发现,就好比一把钥匙打开了一扇隐藏的大门,它揭示出一个情况:虽说田园洞人与现代东亚人和美洲人在遗传上有着深厚的联系,但也存在这么一种令人遐想的可能,那就是他们原本属于一个如今已经灭绝的群体。
不过呢,要是把田园洞人与现代东亚 - 美洲人的主流谱系放在一块儿对比,就显而易见了,他们显然不是 “直接的祖源”。这背后的原因,很可能是在那个时期,欧亚大陆上的人群还是一个相互通婚融合的整体,还没在群体遗传学层面上分化成后来东边与西边这样的二元格局。综合考量体质人类学以及分子人类学的研究成果,田园洞人理应被视作东亚人群的一部分,他们的遗传特征与现代东亚人、美洲人有着千丝万缕的紧密联系。
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